En réalité, le monde des fines herbes n'est guère différent de celui des plantes ornementales. Nous vivons un boom perpétuel, et chaque année, de nouvelles variétés s'ajoutent au choix déjà très vaste, si vaste qu'il n'y aurait jamais assez de place pour tout loger dans nos platebandes ou jardinières.
En réalité, le monde des fines herbes n'est guère différent de celui des plantes ornementales. Nous vivons un boom perpétuel, et chaque année, de nouvelles variétés s'ajoutent au choix déjà très vaste, si vaste qu'il n'y aurait jamais assez de place pour tout loger dans nos platebandes ou jardinières.
Plus encore, dans ce domaine, la génétique fait des miracles. Au point d'ailleurs qu'on peut se demander, par exemple, si le thym, la sauge ou même la menthe n'ont pas perdu justement leur vocation première d'avoir un goût et une odeur de thym, de sauge ou de menthe. Il n'en reste pas moins que de nombreuses variétés de fines herbes offertes ces dernières années sont surprenantes, tant pour leur goût que pour leur beauté. Et plusieurs sont vivaces.
L'origan doré.
Blair Boucher cultive des fines herbes depuis plus de 20 ans. Propriétaire de la petite entreprise Aroma du Québec, à Saint-Jean-Baptiste-de-Rouville, sur la Rive-Sud, il en produit plus de 300 variétés vendues seulement en plants et uniquement pour le commerce du gros. Il aime bien expérimenter et mettre la main sur des perles rares, même si leur succès commercial s'avère parfois décevant. Lors d'une visite dans ses serres, plusieurs variétés ont attiré mon attention. Je vous les présente, en espérant qu'il reste encore un peu de place dans votre potager ou jardin.
La sauge
Les feuilles de la sauge dorée sont très décoratives.
Il existe une foule de variétés de sauge, des centaines, mais la sauge tangerine, comme sa cousine la sauge ananas, a un goût unique et une odeur très vive au toucher. La première rappelle les essences d'agrumes et elle se marie bien avec le poulet et le fromage. On peut également l'utiliser en tisane, ou encore avec les sorbets. La sauge ananas convient mieux aux biscuits.
En plus de leur feuillage velouté, légèrement argenté, ces deux sauges produisent de jolies fleurs rouge vif, durant tout l'été pour la première, au déclin de la belle saison, chez la seconde. Selon mon expérience, la floraison n'est cependant pas très abondante et parfois irrégulière. Les deux plantes sont annuelles et apprécient le plein soleil. Tangerine atteint environ 60 cm, mais la sauge ananas culmine à 1 m.
Très aromatique, Berggarten est aussi une sauge fort décorative en raison de ses grandes feuilles veloutées qui peuvent atteindre 8 cm de longueur et 10 de largeur. Considérée comme une vivace, elle produit des fleurs roses, mais éphémères à sa deuxième année de croissance. Elle atteint environ 30 cm.
Avec ses feuilles vert et jaune, presque or, la sauge dorée s'avère intéressante surtout pour son aspect esthétique. D'une hauteur variant de 30 à 60 cm, elle n'est pas vivace et son goût est moins prononcé que celui de ses cousines.
Le basilic
On ne compte plus les variétés, les formes et les coloris de basilic. Originaire de l'Inde, il a servi à de nombreux usages dans le temps. Lié aux rites de la mort et de la naissance, il entrait dans les potions servant à l'embaumement chez les Égyptiens. On en mettait dans l'eau du premier bain de bébé ou encore dans le corsage de la mariée. Et comme la plupart des herbes, il servait, croyait-on, à guérir une foule de maladies.
Aujourd'hui, aussi bien en Asie, en Europe, dans les Amériques ou dans certains pays d'Afrique, le basilic est affaire de papilles gustatives. Le pesto en est un exemple éloquent. Mais les saveurs sont devenues multiples: on y découvre des goûts de thym, d'anis, de citron, de jasmin et quoi encore. Mais les pharaons auraient été particulièrement étonnés par Aussie Sweetie, qui rappelle simultanément, un peu comme le vin, des arômes de cannelle, de clou de girofle, de citron ou d'épices. La polyvalence. La plante atteint de 30 à 70 cm. Fleurs et feuilles se servent en salade. On peut évi-demment en faire du pesto.
Le basilic Boule d'épice, selon l'appellation de M. Boucher, a l'apparence d'une euphorbe polychrome. La plante reste trapue et ressemble à un petit arbuste d'environ 20 cm de hauteur.
L'horticulteur souligne par ailleurs qu'éliminer les fleurs du basilic permet de faire ramifier la plante. Même si on ne coupe pas, le goût des feuilles reste le même. Car la saveur atteint sa plénitude à la floraison. Il faut cependant éviter une fertilisation excessive sous peine d'altérer sérieusement son goût. Le compost ou les fertilisants organiques suffisent.
La menthe
Là encore, les variétés sont nombreuses. À défaut de pouvoir mettre la main sur la sauge tangerine, voici la menthe à l'orange populaire en infusion. Cet hybride produit des fleurs roses à la fin juin; il est vivace et envahissant comme la plupart des autres menthes. La famille a aussi ses originaux puisqu'il existe également une menthe ananas.
L'origan
L'origan Kent Beauty porte bien son nom. Ses inflorescences ressemblent à celle du houblon.
On compte sept espèces d'origan, originaires d'Europe et de Chine, mais Origanum vulgare est la plus utilisée et ses variétés sont nombreuses. Kent Beauty porte bien son nom. Ses inflorescences rappellent des écailles de poisson ou encore le houblon, mais avec de minuscules fleurs rosâtres plus ou moins foncées. La plante fleurit à profusion la plus grande partie de l'été et ses fleurs sont comestibles. Mais Kent Beauty se cultive surtout pour son apparence. Considérée comme une vivace tendre, elle a des tiges rampantes qui conviennent très bien aux jardinières ou aux paniers suspendus.
L'origan rampant Compactum nanum, de taille encore plus petite, forme de jolis couvre-sols. Dans un sentier de pas japonais, par exemple, on peut planter du thym aux endroits très passants et l'origan à la périphérie des pierres. Vivace et comestible, il produit des petites fleurs roses à partir de la fin juin. Son cousin l'origan doré est vivace, lui aussi. Il peut servir de couvre-sol ou de plante de rocaille, en plus d'enjoliver les plats.
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Où trouver ces plantes? Consultez le site Internet de M. Boucher. Vous y trouverez une foule d'autres informations utiles sur les fines herbes. On tape: www.aromaduquebec.com.