Le Lester’s Deli souffle 70 bougies

Le Lester’s Deli fait figure d’exception dans le monde de la restauration. Alors que près de 85 % des restaurants ferment avant d’avoir fêté leur 10^e anniversaire, selon l’Association restauration Québec, l’établissement de l’avenue Bernard soulignera en novembre ses 70 ans. La recette de son succès ? « L’amour des clients », répond son propriétaire, Billy Berenholc.

Novembre 1951 : le Lester’s Deli accueille ses premiers clients. Sept décennies ont passé, et pourtant, on a l’impression de replonger dans cette époque lorsqu’on y est attablé. « On essaie de garder l’esprit des années 1950-1960 », indique M. Berenholc. Cette volonté passe par de petits détails : des bocks glacés pour servir les boissons gazeuses, la reproduction en vitrine d’une photo du restaurant prise en 1951, le menu peint à la main ou encore les dizaines de bibelots et de cadres qui décorent les murs. À ce sujet, le propriétaire avoue aimer les ventes-débarras. « J’ai commencé avec deux ou trois tablettes et la boîte d’allumettes géante », dit-il en montrant l’objet qui trône au-dessus de la longue banquette.

Cette ambiance rétro plaît à la clientèle. « C’est l’un des meilleurs delis à Montréal, si ce n’est pas le meilleur. Il y en a d’autres bons, mais ici, on se sent comme chez soi. Ça nous rappelle les good old days », souligne Maurice Tieteltolman. Que devrait-on commander, selon ce client habitué ? Le smoked-meat, évidemment. C’est d’ailleurs ce que font 95 % des clients, estime le propriétaire.

La recette de ce classique n’a pas changé depuis que le père de Billy Berenholc a fait l’acquisition du restaurant quelques années après son ouverture. Ce dernier lui a déjà confié avoir choisi la restauration parce qu’il n’avait rien à manger dans son pays d’origine, la Pologne. En possédant un restaurant, il pouvait au moins s’assurer de nourrir sa famille. Finalement, il aura nourri tout un quartier, voire une ville, car le Lester’s Deli est devenu un incontournable de la scène culinaire montréalaise. Aujourd’hui, il sort même des frontières de la métropole grâce à une gamme de produits pouvant être livrés partout au Canada.

En raison de la pandémie, Billy Berenholc n’a pas le cœur à organiser d’évènement pour les 70 ans du restaurant. Toutefois, il trouve important de souligner cet anniversaire afin de remercier ses employés, dont certains travaillent chez Lester’s Deli depuis plus de 20 ans. Et aux clients, il souhaite dire ceci : « Merci pour les 70 ans. »

1057, avenue Bernard, Montréal

Consultez le site du Lester’s Deli