Ils jouent de ruse afin de prouver que les énergies alternatives peuvent être autant, sinon plus performantes que les bons vieux combustibles fossiles. La compagnie Ford n'échappe pas à la tendance.
Ils jouent de ruse afin de prouver que les énergies alternatives peuvent être autant, sinon plus performantes que les bons vieux combustibles fossiles. La compagnie Ford n'échappe pas à la tendance.
La firme de Dearborn mise sur une Ford Fusion pour établir un nouveau record de vitesse terrestre. Objectif: atteindre les 322 km/heure. Ford deviendrait ainsi le premier manufacturier à produire une voiture électrique à pile à combustible capable de se déplacer si vite. La bête a été baptisée Ford Fusion Hydrogen 999. Pourquoi 999? Pour comprendre, il faut reculer jusqu'en 1904. Cette année là, Henry Ford, le fondateur de l'illustre marque, a battu le record de vitesse mondial sur terre, plus précisément sur un lac gelé, le lac St. Clair situé au Michigan, non loin de Detroit. L'industriel a atteint, au volant de sa 999, 147 km/heure, grâce à un quatre-cylindres d'une grosseur éléphantesque de 18,9 litres.
Le groupe motopropulseur qui sert à mouvoir la Fusion est diamétralement opposé à son ancêtre et il ne produit aucune émission polluante. Il s'agit, en fait, d'un moteur électrique conçu par des étudiants de l'Université d'État de l'Ohio, développant pas moins de 770 chevaux. Des piles à combustible se chargent de la production d'électricité et fonctionnent grâce à une réaction chimique produite au contact de l'hydrogène et de l'oxygène à l'intérieur d'un caisson. Il s'agit donc du principe inverse de l'électrolyse.
Résultat: il n'y a que de l'eau et de la chaleur qui s'échappent des piles. L'hydrogène n'est donc pas le carburant envoyé au moteur. Cette batterie de piles est fournie par la compagnie Ballard Power System. La division de Ford se concentrant sur les piles à combustible, a fait, quant à elle, l'ingénierie des autres composantes de l'auto.
L'assemblage a été confié à la Roush Racing, joueur important dans la série reine de Nascar, la coupe Nextel, avec quatre voitures en lice pour l'année 2007. L'écurie prend aussi part aux séries Craftsman Truck et Busch. Cette dernière fera escale début août au circuit Gilles-Villeneuve.
L'endroit choisi pour l'atteinte du record est le lac salé asséché de Bonneville en Utah, très prisé pour sa superficie prodigieuse (121 kilomètres carrés) et son relief très plat. La tentative d'exploit se fera lors de la semaine du 10 au 17 août et sera sanctionnée par la Southern California Timing Association.
Une page d'histoire pourrait bien se tourner très prochainement. C'est à suivre...