Le nonuple champion du monde, l'Italien Valentino Rossi (Ducati) a chuté dimanche lors du Grand Prix de Valence, dernière épreuve d'une saison au cours de laquelle il n'aura signé aucune victoire, une première en quinze ans de carrière.
Septième au classement final mondial, à égalité de points avec son compatriote et ami Marco Simoncelli, décédé en course en Malaisie il y a quinze jours, Rossi sera monté une seule fois sur le podium cette année grâce à une troisième place acquise au Grand Prix de France.
Victime de nombreuses chutes - sans conséquence pour son intégrité physique - il a été très meurtri psychologiquement par l'accident de Simoncelli dans lequel il s'est retrouvé impliqué.
En 2010, il avait connu son premier accident grave, au Grand Prix d'Italie, en se brisant le tibia et le péroné de la jambe gauche et avait dû abandonner son titre mondial à l'Espagnol Jorge Lorenzo. Quittant Yamaha qui lui avait apporté une grande part de sa gloire (quatre titres en sept ans de collaboration) pour rejoindre Ducati, Rossi n'a jamais réussi à retrouver ses marques sur la moto italienne.
Cherchant moins à adapter son style à cette moto qu'à exiger de nombreuses modifications, le pilote et ses ingénieurs se sont perdus dans les réglages et n'ont pas réussi à faire gagner le V4 rouge avec Rossi ou son coéquipier, l'Américain Nicky Hayden.
L'homme aux 105 victoires, qui aura 33 ans en février prochain, a signé un contrat de deux ans avec Ducati. Dès la semaine prochaine, il fera ses premiers tours de roue sur le circuit de Valence avec la version 1000 cc de la MotoGP qu'il pilotera en 2012 pour effacer cette année noire.