Ted Lalka, vice-président à la planification des produits chez Subaru Canada, compare le nouvel utilitaire sport compact Forester à cette jeune fille du secondaire bourrée de talent, mais que personne n'invite au bal. Après les vacances estivales, elle revient transformée, les invitations se multiplient et elle est nommée reine de sa promotion.

Il faut l'avouer, les deux dernières générations de la Forester réunissaient tous les ingrédients gagnants de cette catégorie (polyvalence, position de conduite élevée, rouage intégral, comportement routier exemplaire et bon rapport qualité/prix). Mais sur le plan esthétique, ce n'était pas une réussite.

Subaru l'a complètement métamorphosée et cette troisième génération nous arrive toute en beauté ce printemps. Et le constructeur ne s'est pas limité à modifier l'apparence de son utilitaire.

Le modèle 2009 qui arrivera au cours du mois d'avril profite d'améliorations notables, à commencer par une nouvelle plateforme, plus longue et plus rigide, qui contribue à rehausser ses compétences en matières de sécurité, de dynamique de conduite et d'espace intérieur. Les ingénieurs ont aussi optimisé tous les éléments du châssis afin d'augmenter la rigidité, de réduire les bruits de roulement et d'améliorer la tenue de route. À l'arrière, ils ont remplacé la suspension à jambes de force par une configuration à double levier triangulé qui a l'avantage d'être moins encombrante, ce qui se traduit par un espace utilitaire et un dégagement pour les jambes supérieur dans l'espace passagers.

Malgré tout, la Forester n'est pas devenue gigantesque, comme c'est souvent le cas chez les VUS revus et corrigés. Elle conserve les dimensions compactes appréciées des consommateurs.

Dans l'habitacle plus spacieux, on remarque de nouveaux matériaux, des plastiques de meilleure qualité et un nouvel aménagement du tableau de bord rehaussé par de l'aluminium brossé. Le confort des sièges avant a été bonifié grâce à l'utilisation de nouveaux ressorts pour les dossiers. Ils sont aussi équipés de série d'un dispositif chauffant. Toutefois, Subaru a fait la même erreur que sur la nouvelle Impreza: le siège du passager avant est beaucoup plus bas que celui du conducteur et ne s'ajuste pas en hauteur. Le conducteur a l'impression d'avoir un enfant comme passager.

Deux modèles sont au catalogue: 2.5 X et 2.5 XT Limited. Les deux premiers tirent leur puissance du moteur atmosphérique à quatre cylindres de 2,5 L qui produit 170 chevaux à 6000 tr/min et un couple de 170 lb-pi à 4400 tr/min. L'autre modèle de la variante turbocompressée produit 224 chevaux à 5200 tr/min et un couple de 226 lb-pi à 2800 tr/min. Ces deux moteurs, associés de série à une boîte manuelle à cinq rapports ou en option, à une boîte automatique à quatre vitesses avec modes manuel, normal et sport, profitent de quelques révisions afin d'améliorer le couple à bas et moyen régimes et leurs performances générales. La capacité de remorquage est de 1087 kg (2400 lb).

L'équipement de série comprend les sièges avant chauffants, la climatisation, les glaces à commande électrique et des roues en acier de 16 pouces. Des groupes optionnels Tourisme et Limited, offerts sur le modèle 2.5 X, ajoutent des éléments tels qu'un immense toit vitré coulissant, des roues en alliage, des phares antibrouillard, une ingénieuse tablette intégrée à l'assise de la banquette arrière ainsi qu'un dégivreur d'essuie-glaces avant, une caractéristique fort pratique dans les grands froids.

Côté sécurité, toutes les versions sont équipées de freins à disques avec antiblocage (ABS), de sacs gonflables avant, latéraux et en rideaux avec détecteur de capotage ainsi qu'une panoplie de dispositifs d'assistance au conducteur en équipement standard, incluant le système à traction intégrale symétrique à prise constante amélioré de Subaru, le système de stabilisation par contrôle électronique de la dynamique du véhicule (VDC), le contrôle de la traction et l'assistance au freinage.

Grâce à ses systèmes de pointe, sa plus grande robustesse et sa garde au sol haussée à 225 mm (8,9 po) sur le modèle XT et à 220 mm (8,7 po) sur le modèle X, la Forester voit aussi ses aptitudes hors-route bonifiées.

Les prix de la Forester ne seront dévoilés que quelques jours avant sa commercialisation en avril.

Les frais liés à ce reportage ont été payés par Subaru Canada.