Peut-être par manque d'expérience ou par manque de temps lors de la phase de développement, la première génération du ML n'était pas une réussite.

Qualité de fabrication douteuse, alliée à une fiabilité bien en dessous de la moyenne et un comportement routier imprévisible, le ML 1998 n'était pas à la hauteur de la réputation du constructeur. Pas difficile de faire mieux et n'oublions pas que Mercedes a une réputation à préserver. Bref, la deuxième génération est nettement supérieure.

 

Visuellement, le nouveau ML possède un style plus dynamique et plus raffiné que son prédécesseur. Son capot plus incliné et sa fenestration arrière enveloppante lui donnent une allure plus sportive et beaucoup plus moderne. Il semble moins souffrir d'embonpoint, malgré sa taille plus imposante. Le constructeur allemand semble avoir appris de ses erreurs. Son habitacle aussi est beaucoup plus réussi. Le tableau de bord est plus ergonomique avec cette partie centrale sur laquelle trônent deux grosses bouches de ventilation.

 

Compte tenu de son arrivée tardive en 2006, le ML bénéficie de très peu de modifications si ce n'est des groupes d'accessoires de série qui ont été redéfinis. C'est sur le plan de la motorisation que le constructeur a mis l'accent avec l'ajout de deux groupes propulseurs, soit un moteur diesel de 221 chevaux pour la version 320Cdi et, pour les inconditionnels de la division sportive du fabricant, le 63 AMG avec son moteur de 6,3 litres de 503 chevaux. Il faut aussi souligner que cette version est émaillée d'éléments aérodynamiques supplémentaires, de roues de 20 pouces avec pneus à profil bas et d'une foule d'équipements de série moyennant un prix de départ de 96 800 $.

 

Le comportement routier du nouveau ML est particulièrement étonnant puisqu'il est aussi à l'aise sur route que dans les sentiers. Il est d'autant plus étonnant qu'il est aussi agréable à conduire dans les deux conditions, une caractéristique plutôt rare pour un véhicule utilitaire sport.

 

Malgré son prix élevé, le nouveau ML devrait connaître plus de succès auprès des consommateurs et permettre au constructeur d'avoir une meilleure réputation dans cette catégorie. Le nombre d'unités vendues jusqu'à maintenant semble confirmer la tendance.