La dernière année où Volkswagen a utilisé l'appellation Rabbit pour sa petite hatchback nous ramène en 1983.

Depuis l'an dernier, elle remplace la Golf qui, elle, est devenue la City, au Canada. Un dérivé sportif, le coupé GTI, est aussi au menu. Beaucoup de changement dans la gamme. Reste à voir s'il y en a eu également du côté de la fiabilité des nouveaux modèles.

 

Sur papier, la Rabbit prend la relève de la Golf de belle façon. C'est une voiture à trois ou cinq portes qui partage la structure de base et les motorisations de la Jetta. Au niveau des proportions, elle conserve à peu près les mêmes dimensions que sa prédécesseure, mais elle y ajoute un peu de muscle, tant visuellement que mécaniquement. La Rabbit est animée par un moteur de 150 chevaux, jumelé à une boîte manuelle de série. Une boîte automatique à six rapports est aussi offerte. Dans tous les cas, la cylindrée manque sérieusement de pep. C'en est décevant.

 

La GTI fait beaucoup mieux. Elle coûte plus cher, mais sa cylindrée turbo de 200 chevaux est à peu près aussi économique en carburant que le cinq-cylindres de la Rabbit! Ça donne le goût de préférer cette édition plus performante à la version de base. Surtout que son comportement routier plus relevé n'empiète en rien sur son côté pratique : le coffre est volumineux, plus encore quand on rabat le dossier de la banquette.

 

À l'intérieur, les deux modèles sont bien équipés et élégants. Plusieurs accessoires de sécurité sont livrés d'usine, ce qui ajoute à sa valeur. Les passagers sont donc bien protégés, en plus d'être confortablement assis, à l'avant en tout cas. Derrière, c'est un peu plus étriqué. Surtout dans le modèle à trois portes, on s'en doute. Le prix de détail de la Rabbit est son plus important défaut. Quand on l'équipe à son goût, la facture grimpe assez rapidement. Jumelez ce facteur à la fragilité réputée des modèles Volkswagen et vous comprendrez pourquoi on ne peut pas s'aventurer trop loin dans les éloges, même si la Rabbit et, surtout, le coupé GTI, sont à première vue de charmantes petites Allemandes.