Non, il n'est pas facile d'abandonner son gros VUS et de se retrouver au volant d'une voiture compacte ou intermédiaire. Pour faciliter la transition, on peut acheter un utilitaire sport compact, mais pas n'importe lequel. Il existe un véhicule qui possède des gènes de vrai camion: le Mazda Tribute, un parent du Ford Escape et de ses frères, l'Explorer et l'Expedition.
Le Tribute est presque un clone de l'Escape, dont il partage la mécanique et de nombreux détails de présentation extérieure et intérieure. Il est aussi intéressant de savoir que la garantie générale et l'assistance routière du Tribute couvrent une période de trois ans ou 80 000 km, alors que les programmes de l'Escape se limitent à trois ans ou 60 000 km. Ce qui explique, en partie, la valeur de revente plus élevée du Tribute. Son titre de véhicule japonais joue également en sa faveur et ce, même si le Tribute et l'Escape sont identiques. Comme quoi, parfois, le porte-clés fait foi de tout dans la perception d'un véhicule.
Lors de son lancement, en 2001, plusieurs rappels ont suscité des doutes sur la fiabilité du Tribute; il est vrai que les premiers modèles avaient quelques déficiences. Toutefois, une amélioration de la qualité d'assemblage, en 2002 et 2003, a permis au Tribute de devenir l'un des VUS compacts les plus fiables au pays. Alors que ses concurrents, les Honda CR-V et Toyota RAV4, n'offraient qu'un quatre-cylindres jumelé à un rouage intégral, il était possible de commander un Tribute à deux ou quatre roues motrices, propulsé par un quatre-cylindres ou un V6.
Les 200 chevaux du V6 permettaient de tracter 1588 kg, alors que la capacité des CR-V et RAV4 se limitait à 680 kg. Par ailleurs, le Tribute a toujours proposé un quatre-cylindres jumelé à un rouage intégral, alors que l'Escape a renoncé temporairement à cette combinaison en 2003 et 2004. Le rendement du quatre-cylindres de 2,3 litres (153 chevaux), introduit en 2005, est supérieur à celui du quatre-cylindres de 2 litres (127 chevaux). Cette année, le Tribute propose un nouveau quatre-cylindres de 2,5 litres (171 chevaux) et un V6 de 3 litres plus puissant (240 chevaux).