Au cours des dernières années, les constructeurs n'ont rien ménagé pour tenter de séduire les baby-boomers. Plusieurs constructeurs ont réveillé leurs souvenirs de jeunesse en ressuscitant des modèles du passé.

Pensons à la période «flower power» représentée par la Mini Cooper (2002-2008) et la Volkswagen New Beetle (1999-2008). Sans oublier les modèles pastiches des années «rock and roll» que sont les Chrysler PT Cruiser (2001-2008) et Chevrolet HHR (2006-2008), ainsi que la défunte Ford Thunderbird (2002-2005). Certes, tous ces modèles adoptent des silhouettes qui ne feront jamais l'unanimité. Mais comme tous les goûts sont dans la nature, on vous laisse le soin d'en juger!

De son côté, la New Beetle ne tombe pas dans le suranné des années 60 et adopte une planche de bord moderne avec ses cadrans et ses commandes à éclairage bleu et rouge. Si la disposition respecte les principes ergonomiques, on peut maugréer contre la profondeur excessive de la planche de bord lorsqu'une paire de verres fumés ou un document a le malheur de s'y égarer. Par contre, la configuration évasée de la New Beetle offre un dégagement remarquable aux sièges avant. Sans blague, c'est l'un des rares véhicules qui puisse accueillir confortablement un joueur de basket de la NBA.

Pour les longs voyages ou pour aller faire l'épicerie, l'espace dans le coffre du modèle à hayon est acceptable, avec un volume de 300 litres. Toutefois, celui du modèle décapotable est ridiculement petit avec ses 100 litres. À peine pour transporter un bikini et une brosse à dents! À propos de la décapotable, le système d'ouverture du toit n'est pas jojo avec ses deux petites portes électriques arrière à battant dont le mécanisme semble extrêmement fragile. Toutefois, lorsque l'on roule par mauvais temps, les passagers apprécieront l'épaisseur de la capote. En effet, elle est plus épaisse, mieux insonorisée et les tissus sont de meilleure qualité qu'à bord de la PT Cruiser, notamment.

En jetant un coup d'œil à la fiche technique, on remarque que la New Beetle partage sa mécanique avec les anciennes Golf et Jetta (1999-2005). Du côté des moteurs, le plus répandu a été le quatre- cylindres de 2 litres (115 chevaux). Pour le plaisir de la conduite germanique, il est évident que le quatre-cylindres turbo de 1,8 litre (150 chevaux) est tout désigné. Par ailleurs, si ce moteur exprimait toute sa verve lorsqu'il était jumelé à la boîte manuelle, il se montrait plutôt hésitant avec la boîte automatique à quatre rapports. La boîte semi-automatique à six rapports introduite en 2004 est assurément plus efficace. Pour des économies à la pompe, le quatre-cylindres TDI de 1,9 litre a été offert de 1999 à 2006 dans le modèle à hayon.

Toutefois, ce dernier n'était pas offert avec la décapotable. Pourquoi? À cause de l'odeur. En effet, malgré les progrès du moteur à diesel, la senteur du gazole est là pour de bon. Alors imaginez en cabriolet!

Si les modèles 1999 à 2003 étaient équipés du TDI de 90 chevaux, les millésimes 2004 à 2006 comptaient sur une puissance de 100 chevaux et un meilleur couple. Cette dernière livrée du TDI était également plus silencieuse et moins polluante. Par ailleurs, depuis 2006, les moteurs à essence 1.8T et 2 litres ont fait place à un nouveau cinq-cylindres de 2,5 litres (150 chevaux).