Avec la hausse constante du prix de l'essence, il est presque assuré que les voitures à hayon cinq portes vont connaître un regain de popularité au cours des prochains mois.

Un habitacle ingénieux

Malgré son style rétro, la PT Cruiser est un modèle d'ingéniosité qui a servi d'inspiration à plusieurs constructeurs. Son lancement en 2001 a été suivi, en 2002, par les Mazda Protegé 5 et Suzuki Aerio Fastback. En 2003, les Ford Focus ZX5, Pontiac Vibe et Toyota Matrix ont également été tour à tour sous les feux de la rampe. En 2004, Mazda a récidivé avec la 3 Sport (en remplacement de la Protegé 5) alors que Chevrolet a tenté sa chance avec la HHR en 2005.

Parmi les points forts de la PT Cruiser à hayon, mentionnons la hauteur de l'habitacle et la conception des sièges qui lui donnent une capacité de chargement équivalente ou supérieure à plusieurs VUS compacts. Dans les faits, l'impressionnant espace de chargement est dû à la banquette arrière qui peut être rabattue, ou retirée complètement de l'habitacle pour faire place à un plancher de chargement plat. Pour encore plus de commodité, le siège avant côté passager peut-être replié sur lui-même. Ce qui permet de glisser un escabeau ou des madriers d'une longueur de huit pieds. De plus, dissimulée dans le coffre arrière, on retrouve une table pour les pique-niques improvisés. Ce qui s'avérera très pratique durant la prochaine saison estivale!

Par ailleurs, les passagers de grande et forte taille apprécieront le fait qu'il est facile d'entrer et de sortir de la PT. La position de conduite surélevée offre au conducteur un bon champ de vision. Toutefois, la visibilité latérale est affectée par la largeur des piliers «B».

Trois motorisations

Le moteur d'entrée de gamme est un quatre cylindres de 2,4 litres et 150 chevaux. Au choix, l'acheteur pouvait opter pour une boîte automatique à quatre rapports ou une boîte manuelle à cinq rapports. Pour les déplacements au quotidien, la puissance du moteur de base est suffisante mais s'avérera un peu juste si le véhicule est chargé à pleine capacité. Selon la version, l'ajout d'un turbocompresseur a permis de faire grimper la puissance à 180 ou 220 chevaux.

Si vous craignez la fiabilité d'une mécanique turbo signée Chrysler, sachez que les plaintes sont peu nombreuses. Assurez-vous quand même de faire inspecter tout le groupe motopropulseur (moteur, transmission et différentiel) par un technicien qualifié. On signale également des problèmes avec la direction, la suspension avant et les freins arrière.

Même si la PT partage plusieurs éléments avec l'ancienne génération de la Chrysler Sebring et la défunte Neon qui ont souvent eu mauvaise presse, les statistiques démontrent qu'elle est nettement plus fiable.