Petit constructeur japonais persévérant et combatif, Subaru s'est bâti une solide réputation en matière de traction intégrale grâce à ses exploits en rallye.

Malgré ses faits d'armes, il lui manquait toujours un petit quelque chose pour se distinguer des autres constructeurs. Pour créer son propre créneau, Subaru a eu en 1996 la bonne idée du concept Outback, qui consistait à donner une image d'aventurières à ses modèles. Toutefois, ces voitures habillées à la «Crocodile Dundee» n'avaient aucun rapport avec ses nombreuses victoires en rallye. Pour y remédier, les ingénieurs ont mis au point des modèles de série dérivés des Impreza de course. Ainsi, la WRX à moteur turbo de 2,0 litres et 227 chevaux est apparue en 2002 et la STi à moteur turbo de 2,5 litres et 300 chevaux a suivi en 2004.

Avec la disparition de la Justy en 1992 et de la Loyale en 1993, l'Impreza est devenue, lors de son introduction en 1994, le modèle d'entrée de gamme de Subaru. Jusqu'au dévoilement de la deuxième génération en 2002, l'Impreza a connu quelques retouches esthétiques au fil des ans. Par ailleurs, de nombreuses variations du moteur quatre cylindres à plat se sont succédé sous son capot. Lors de sa refonte en 2002, l'Impreza a abandonné le moteur de 2,2 litres pour ne retenir que le 2,5 litres de 165 chevaux dans ses versions RS, TS et Outback. Quant au vaillant 1,8 litre, il avait tiré déjà sa révérence en 1997.

Selon le choix de la transmission, le rouage intégral à prise constante dirige le couple entre les essieux avant et arrière de façon différente. Ainsi, la boîte manuelle à cinq vitesses dispose d'un différentiel central avec viscocoupleur qui assure un partage du couple dans l'ordre de 50/50, alors que la boîte automatique à quatre rapports est constituée d'un embrayage multidisques à contrôle électronique qui règle le couple de 60/40 à 50/50, selon les conditions routières. Quant à la boîte manuelle six vitesses de la STi, le conducteur peut sélectionner entre six réglages variant de 50/50 à 41/59.

Que la route soit sèche ou enneigée, l'Impreza propose une tenue de route sportive et prévisible. Par ailleurs, si vous reluquez la familiale, prenez note que le volume du coffre est plus petit que celui des Toyota Matrix et Suzuki Aerio. De même, l'espace pour les passagers est plus étriqué. Par contre, l'Impreza propose un agrément de conduite supérieur à ses rivales.

Si les Subaru ont déjà conservé une bonne valeur de revente, il est maintenant possible de profiter d'un modèle d'occasion à prix raisonnable. De même, si la fiabilité des composantes mécaniques a la réputation d'être au-dessus de la moyenne, le moteur de 2,5 litres connaît quelques problèmes (fuite d'antigel, cognement). Par ailleurs, compte tenu de la vocation des WRX et STi, et du caractère fougueux de la clientèle qui se procure ces pseudo voitures de rallye, il est essentiel de faire inspecter la mécanique par un technicien qualifié qui en connaît les faiblesses.