General Motors se lance dans l'utilisation de l'énergie solaire pour recharger sa Chevrolet Volt et alimenter en électricité ses concessionnaires.
Depuis plus d'une semaine, American Chevrolet à Modesto, en Californie, et Al Serra Auto Plaza à Grand Blanc, au Michigan, sont les deux premiers concessionnaires GM à posséder une station de recharge alimentée à l'énergie solaire.
Cette station, baptisée «Green Zone», pourra recharger pleinement jusqu'à 12 Chevy Volt par jour (ou tout autre véhicule électrique). Ou encore générer suffisamment d'électricité pour 4500 charges par an pour une voiture. Les panneaux solaires qui surplombent le stationnement de recharge permettront de faire coup double. L'excédent d'électricité produite alimentera les installations du concessionnaire. Les concepteurs estiment qu'une station pourra produire jusqu'à un peu plus de 36 000 kWh par année.
Il revient aux concessionnaires de tarifer ou non le recours à cette station de recharge.
«La question n'est pas de savoir s'il faut installer un toit solaire, la question est où et combien, dit Joe Serra, président de Al Serra Auto Plaza. On est gagnant, car l'électricité générée permettra de réduire les coûts de fonctionnement et c'est bénéfique pour l'environnement puisque le solaire aide à réduire notre empreinte.»
«Un seul de ces toits fournit assez d'énergie renouvelable pour alimenter deux ou trois maisons par année, ou fournir plus de 25% de la consommation d'énergie d'un concessionnaire», soutient Chris Perry, vice-président marketing et stratégie chez Chevrolet.
Cette installation a été préalablement testée à l'usine de Hamtramck, là où est produite la Volt. General Motors a investi 7,5 millions $US dans son fournisseur de panneaux solaires Sunlogics.
Une vingtaine d'autres concessionnaires américains se sont engagés à installer une station de recharge à énergie solaire. Le produit de Sunlogics susciterait un intérêt au Canada, de la part de certaines villes notamment. Dans l'immédiat, le déploiement d'une telle installation dans le réseau de concessionnaires canadiens de GM n'est pas planifié. Les premières Volt arriveront chez ces concessionnaires fin septembre début octobre.