La Prius, la berline hybride du premier constructeur japonais, Toyota, est arrivée largement en tête des ventes de véhicules en juin au Japon, pour le deuxième mois de suite dans la catégorie des voitures de gabarit traditionnel.
Selon l'Association des concessionnaires japonais (Jada), il s'est vendu 22 292 Prius au Japon en juin sur un total de quelque 319 500 automobiles particulières (mini-voitures comprises) nouvellement mises en circulation dans le pays, soit environ 7% du total.
Il est très rare qu'un véhicule de ce gabarit se vende à plus de 20 000 exemplaires en un mois. Ces dernières années, cela n'arrive guère qu'une fois par an, et encore.
À ce jour, Toyota affirme que la nouvelle Prius a été commandée au total à plus de 200 000 exemplaires au Japon. La deuxième dans le classement des voitures de cylindrée traditionnelle (hors-mini), la Fit, de Honda, s'est vendue à 13 000 exemplaires en juin, soit près de 10 000 de moins.
En juin, la Prius s'est non seulement classée première dans le palmarès des ventes de voitures de gabarit traditionnel, mais aussi dans le classement prenant en compte les mini-voitures, celles de moins de 660 cc. En mai, la Prius était certes déjà l'automobile la plus vendue au Japon parmi les modèles de tourisme de dimensions classiques, mais la mini-voiture Wagon R, de Suzuki, était encore devant dans le hit-parade portant sur tous les types de véhicules confondus.
La nouvelle Prius (troisième génération), qui avait été précommandée à 80 000 unités avant même d'arriver dans les concessions le 18 mai, avait immédiatement devancé une autre hybride, l'Insight de Honda, qui rencontre également un certain succès. En juin, ladite Insight s'est classée à la quatrième position dans le palmarès des voitures de gabarit traditionnel avec 8792 unités immatriculées.
La gamme Prius, dont le premier modèle avait été lancé en 1997, est en outre deuxième des ventes de voitures de gabarit traditionnel sur l'ensemble du premier semestre 2009, et cinquième si l'on prend en compte les mini-voitures, avec 51 410 unités écoulées. Sur les mêmes six mois, l'Insight (hybride) de Honda est pour sa part respectivement sixième et 11e avec 36 457 exemplaires.
Alors que les achats de voitures baissent depuis des mois, l'engouement des Japonais pour les automobiles hybrides s'explique d'abord par leur souhait de réduire leurs dépenses de consommation de carburant, dont les tarifs fluctuent amplement, ainsi que par une volonté plus forte de minimiser les rejets de gaz à effet de serre.
Les versions de base de la Prius et de l'Insight sont proposées au Japon à un prix voisin de 2 millions de yens (environ 24 500$), un montant à la portée d'un grand nombre de foyers japonais. Les réductions fiscales lors de l'achat de véhicules propres favorisent aussi grandement cette transition vers les hybrides.