Ford a mis le paquet avec sa gamme Fusion en vue de l'année modèle 2010. La berline améliorée rejoint une vaste clientèle avec une gamme diversifiée qui comprend, tel que promis, une variante écolo. Cette dernière comporte un système hybride de nouvelle génération qui, sur papier, la place devant les Toyota Camry et Nissan Altima hybrides en matière de consommation de carburant. Mais est-ce réellement une rivale sérieuse des japonaises?
De fait, la Fusion hybride 2010 est encore plus frugale que ses concurrentes nippones. Cette imposante intermédiaire, qui fait 1687 kg, avale 4,6 L de carburant aux 100 km en ville, mieux que la nouvelle Honda Insight (4,7 L), qui est pourtant une compacte.
Sur l'autoroute, sa consommation est de 5,4 L/100 km, alors que les Camry et Altima hybrides en consomment 5,7 L. Son avantage: elle peut rouler en mode tout électrique jusqu'à une vitesse de 75 km/h sur une surface plane - environ 60 km/h pour la Camry ou le Ford Escape, et à l'accélération initiale seulement dans le cas de l'Altima. Cela signifie qu'en ville, où la vitesse excède rarement 60 km/h et où il faut s'arrêter fréquemment, la Fusion ne prend pas une goutte d'essence.
Bien entendu, pour ne pas utiliser le moteur à essence, un quatre-cylindres de 2,5 L à cycle Atkinson jumelé à une boîte à variation continue électronique (eCVT), le conducteur a également un rôle à jouer. Il faut donc appliquer toutes les règles de conduite écologique, ce qui exclut les accélérations agressives et les dépassements.
Compétition
Ford avait même prévu une compétition à l'issue de laquelle l'équipe qui a réalisé la meilleure consommation a été récompensée. Le mauvais côté de ce type de défi: cela ne démontre pas les résultats en conduite «normale». Parce qu'il faut l'avouer, peu d'automobilistes conduisent à vitesse d'escargot, sous les limites permises.
Connaissant très bien le trajet qui mène de la place Royale à Québec aux chutes Montmorency, la représentante de La Presse s'est même permis de ne pas respecter le trajet proposé, optant plutôt pour les routes les plus escarpées, histoire de faire travailler les deux moteurs. Sur l'autoroute, nous avons fait plusieurs dépassements et même osé rouler au-dessus de la limite permise, mais sans exagérer (à 110 km/h). Le nouveau système hybride est beaucoup plus transparent que celui qu'il remplace. Lorsque l'un des deux moteurs est sollicité, la transition se fait sans à-coups. Le quatre-cylindres fait 155 chevaux et un couple de 136 lb-pi, ce qui peut paraître insignifiant pour une voiture de ce gabarit; avec le moteur électrique toutefois, la puissance combinée de cette voiture est de 191 ch.
Nous sommes arrivées les premières au point de rencontre, où un responsable a vérifié et noté la consommation de carburant. Imaginez sa tête, lorsqu'il a constaté notre consommation combinée (ville/route) de 7,5 L/100 km - pas si mal considérant notre conduite antiécolo. Les «retardataires» l'ont consolé, toutefois, avec des résultats variant entre 5,1 L/100 km et 5,6 L/100 km.
Les consommateurs prêts à prendre le virage vert et à conduire le pied léger pourront aussi réaliser d'excellents résultats grâce à SmartGauge avec ÉcoGuide - un nouveau tableau de bord innovateur qui donne de l'information en temps réel pour aider à optimiser l'économie de carburant.
La Fusion hybride a aussi d'autres arguments pour convaincre les consommateurs, à commencer par sa conduite agréable, son espace intérieur généreux, son confort de roulement, sa direction précise et son excellente insonorisation. La voiture sera proposée ce printemps au prix de 31 999$.
Le système hybride de nouvelle génération de Ford
> Un bloc batterie nickel-hydrure plus petit et plus léger a été optimisé pour produire 20% plus de puissance. Une chimie de pointe permet à la batterie de fonctionner à des températures plus élevées et elle est refroidie par l'air de l'habitacle.
> Un système de chauffage/climatisation plus «intelligent» surveille la température dans l'habitacle et n'actionne le moteur qu'au besoin pour chauffer/refroidir l'intérieur. Il comporte aussi un compresseur de climatisation électrique pour optimiser encore davantage l'utilisation du moteur.
> Le système de freinage à récupération d'énergie capte et emmagasine l'énergie normalement perdue par le frottement du freinage. En conduite urbaine, près de 94% de cette énergie est récupérée.
> Un simulateur d'actionnement du freinage impose l'activation des freins, tout en offrant une meilleure sensation à la pédale comparativement à l'ancien système de freinage à récupération d'énergie.