Les ventes de voitures hybrides de Toyota aux États-Unis ont passé la marque du million, a annoncé le constructeur automobile japonais jeudi.
L'annonce met en lumière la popularité croissante des véhicules écologiques, puisqu'il a fallu sept ans à Toyota pour vendre ses 500 000 premières hybrides, mais seulement deux ans pour vendre les 500 000 suivantes. Ces chiffres incluent les ventes d'hybrides Lexus, une filiale de Toyota.
Cela étant, les ventes américaines souffrent de la récession; elles sont en baisse de 40% par rapport à février 2008. Le prix de l'essence, qui avait explosé durant la première moitié de 2008, a considérablement baissé. Il est douteux que les ventes d'hybrides continuent au même rythme dans les mois qui suivent: les ventes de Toyota Prius en février 2009 sont en baisse de 33,6% par rapport à 2008.
Toyota a lancé sa première hybride essence-électricité - la Prius - au Japon en 1997, puis aux États-Unis en juillet 2000. La Prius demeure l'hybride la plus vendue au monde.
«Un million d'hybrides en moins que neuf ans: cela montre la vitesse à laquelle les consommateurs américains ont accepté cette importante technologie», a dit par voie de communiqué le principal cadre de Toyota aux États-Unis, Jim Lentz.
Toyota a contrôlé presque 75% du marché hybride américain de la dernière décennie. À la fin de janvier dernier, les ventes mondiales de Prius et de Lexus hybrides ont dépassé les 1,7 million d'unités.
Toyota a vendu 700 000 Prius aux États-Unis et 500 000 dans le reste du monde.