Le constructeur norvégien de voitures électriques Th!nk a présenté mercredi à Genève son premier modèle, «City», qui sera livré aux premiers clients à partir d'avril, ainsi que le prototype d'un autre modèle plus grand, baptisé «Ox».

«La production (de la City) a débuté il y a deux mois et nous avons obtenu l'homologation finale» pour commercialiser la voiture en avril, a indiqué le PDG de Th!nk, Jan-Olf Willum, lors de la présentation du véhicule au Salon automobile de Genève.

«Les clients attendent» la City en Norvège où «l'accueil a été très positif», a souligné M. Willum. Le constructeur a enregistré plus de 10 000 commandes et «la liste d'attente a été fermée».

Après la Norvège, le prochain pays de commercialisation sera le Danemark. Pour la suite, la France est considérée comme un pays «important» compte tenu de la nouvelle réglementation du bonus écologique qui attribue 5 000 euros (7500 $) aux véhicules émettant moins de 60 g de CO2 par km.

M. Willum souhaiterait pouvoir distribuer la Th!nk City en France dès cette année, pour un prix de l'ordre de 20 000 euros (30 000 $), diminué du bonus écologique. Le PDG a présenté cette semaine ses projets à Paris, où il a pris des contacts avec la mairie de la capitale, a-t-il expliqué.

Le système de vente de la City prévoit un forfait mensuel d'environ 200 euros (300 $) pour la location de la batterie au sodium et le service de maintenance.

L'autonomie est de 170 km et la recharge de la batterie prend une nuit.

Longue de 3,12 m, conçue pour deux places (avec deux sièges arrière en option), la City doit pouvoir être recyclée, avec une carrosserie en plastique recyclable, et elle dispose du freinage ABS.

La City est fabriquée dans l'usine d'Aurskog, à 60 km au nord-est d'Oslo.

La capacité de production installée sera de 5000 véhicules par an en une équipe et Th!nk envisage de passer à une deuxième équipe au printemps 2009.

Quant au prototype dévoilé mercredi, l'Ox, une voiture à cinq places de même conception qe la City, son éventuelle production commerciale est possible pour fin 2010 ou début 2011, selon M. Willum.