Futures coqueluches d'une catégorie qui ne cesse de prendre de l'altitude, les Buick Encore et Mini Countryman tentent d'imposer l'idée qu'un VUS urbain peut être chic et cher. Mission accomplie ou (encore) impossible?
Dans la famille - parfois tristounette - des petites urbaines, l'arrivée en force des «petits camions» souffle comme une bouffée d'air frais. En Europe, on estime que cette catégorie va relancer les ventes tandis qu'en Amérique du Nord, on croit qu'elle permettra enfin d'engranger des profits dans un segment qui, traditionnellement, n'en dégageait pas beaucoup.
Visiblement décalés par rapport aux codes prémâchés de l'industrie automobile, les petits VUS urbains se révèlent plus pratiques, plus originaux et répondent aux aspirations croissantes des acheteurs à vouloir sortir du lot. Voilà pourquoi aujourd'hui les marques déclinent ce thème en plusieurs gammes pour s'adapter aux goûts de la clientèle.
Les Buick Encore et Mini Countryman occupent le haut du pavé de cette catégorie qui, en toute logique, va attirer plusieurs constructeurs dans les années à venir, notamment les firmes les plus élitistes du marché dont Acura, Mercedes et Lexus. D'ici là, Mini et plus récemment Buick explorent ce nanomarché.
La Countryman n'a plus besoin de présentation. Ce véhicule occupe aujourd'hui, derrière la Cooper, la deuxième place des produits les plus vendus de la marque dans le monde. Première Mini à faire plus de 4 m de long, la Countryman s'habille d'une carrosserie 4 portes à laquelle se greffe un hayon. Elle est assemblée en Autriche.
Rehaussée d'une bonne dizaine de centimètres, la Countryman est aussi la première Mini à offrir les services d'un rouage à quatre roues motrices. Celui-ci est offert moyennant supplément.
De son côté, la Buick Encore est une interprétation luxueuse d'une gamme commercialisée aussi bien en Amérique (Chevrolet Trax) qu'en Europe (Opel Mokka). Ces trois véhicules partagent les mêmes composantes, toutes issues de la sous-compacte Sonic de Chevrolet. Comme la Mokka, mais contrairement à la Trax, l'Encore prend naissance dans une usine d'assemblage sud-coréenne.
Petits formats
Visuellement, ces deux véhicules peuvent sembler dissemblables. La Buick est plus longue et plus haute que sa rivale. Cette dernière est cependant plus large et repose sur un empattement plus étendu. Au final, cela se ressemble puisque toutes deux offrent sensiblement le même volume intérieur.
En terme de confort, la Buick prend l'ascendant sur sa rivale. Elle offre un meilleur dégagement à l'arrière, mais ne comptez pas y asseoir une troisième personne, sauf pour dépanner.
D'un point de vue pratique, la Buick garde l'avantage et offre plusieurs rangements ingénieux et surtout un coffre plus spacieux (533 litres contre 467 pour la Mini). L'américaine permet même de rabattre complètement le dossier du passager avant pour faciliter le transport de longs objets.
Sur le plan de la présentation, les deux véhicules proposent une ambiance fort différente. Certains préféreront le style bourgeois de la Buick avec ses insertions de faux bois, d'autres apprécieront l'approche décalée de la Mini avec ses interrupteurs style avion et son immense tachymètre planté au centre de l'habitacle. On tranche? On adore la Mini, mais au final, c'est la Buick qui l'emporte en raison de son ergonomie mieux étudiée.
Maniables, vraiment?
La Buick sort jusqu'ici grandie de cette confrontation, mais la Countryman entend séduire sur d'autres aspects, dont son comportement routier, point fort de la marque. Même si elle n'est pas aussi enjouée que la petite Cooper, la conduite d'une Countryman vous fait sourire en quelques mètres. Sa direction impeccablement assistée et l'efficacité de ses nombreuses aides à la conduite en font une routière agréable pour qui aime conduire. Elle vire admirablement bien, freine solidement et son châssis est d'une rigidité appréciable.
La Buick joue dans un autre registre. À défaut d'être aussi «hop la vie», elle offre des suspensions plus feutrées et moins sonores. De plus, la qualité de son insonorisation est supérieure, ce qui a pour effet de rendre les longs trajets plus confortables. On s'étonne en revanche qu'un si petit véhicule offre un diamètre de braquage aussi banal. Le même commentaire s'applique à la Mini.
Des deux rouages à quatre roues motrices proposés (en option), celui de la Mini est le plus efficace et le plus performant. L'explication réside dans la qualité des capteurs utilisés par la marque anglo-germanique.
Sur le plan des motorisations, ça se gâte un peu dans les deux cas. Mini propose trois choix aux consommateurs, mais aux fins de ce duel, nous nous sommes concentrés sur le moteur de base, qui ne délivre que 121 chevaux dans sa configuration atmosphérique. C'est limite, à moins de jouer du levier de vitesse (une boîte manuelle est offerte) pour tirer profit au maximum des faibles ressources de ce moteur. L'idéal, c'est d'opter pour la version turbocompressée, beaucoup plus en adéquation avec les qualités du châssis.
Plus lourde, la Buick retient les services d'une mécanique de plus faible cylindrée (1,4 litre) qui a le mérite d'être suralimentée. Par chance, car 138 chevaux, c'est peu. D'autant que la boîte semi-automatique qui l'accompagne de série favorise, de par son étagement, la consommation plus que les performances.
Restent le prix et les conditions entourant ces deux véhicules pour les départager. La garantie de base est la même, mais la Buick offre une protection plus étendue de son groupe motopropulseur. En revanche, la Mini propose des entretiens sans frais et une valeur à la revente supérieure à sa concurrente américaine. Avantage à la Mini.
Présentation
La présentation très décalée de la Mini Countryman ne laisse pas indifférent. On aime ou pas. Toutefois, tout le monde s'accordera pour saluer cette approche hors de l'ordinaire.
Très valorisante, la présentation de cette Buick est étonnante par la qualité apportée aux détails et aux mélanges de textures.
Rouage intégral pour la Countryman
Tout comme la Buick Encore, la Mini Coutryman offre un rouage à quatre roues motrices. Celui-ci, baptisé All4 chez Mini, est d'une redoutable efficacité pour un système qui entre en action seulement lorsque les roues avant perdent de leur motricité.
L'Encore, la pratique
La Buick Encore suscite l'étonnement pour la qualité et le nombre de ses rangements. Il y en a partout.
Buick Encore - L'essentiel
Fourchette de prix :
26 895$ à 32 505$
Garantie de base : 4 ans/80 000 km
Consommation réelle : 9 L/100 km
Visible dans les concessions : Maintenant
Pour en savoir plus : www.buick.ca
Technique
Moteur (essence) : L4 DACT 1,4 litre turbo
Puissance : 138 ch à 4900 tr/min
Couple : 148 lb-pi à 1850 tr/min
Poids : 1447 kg
Rapport poids-puissance : 10,4 kg/ch
Mode: Traction
Transmission de série : Semi-automatique 6 rapports
Transmission optionnelle : Aucune
Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/11,2
Freins av-arr : Disque/Disque
Pneus (av-arr) : 215/55R18
Capacité du réservoir/Essence
recommandée: 58 litres/Ordinaire
Mini Countryman - L'essentiel
Fourchette de prix : 25 500$ à 38 500$
Garantie de base : 4 ans/80 000 km
Consommation réelle : 8,7 L/100 km
Visible dans les concessions : Maintenant
Pour en savoir plus : www.mini.ca
Technique
Moteur (essence) : L4 DACT 1,6 litre Turbo
Puissance : 121 ch à 6000 tr/min
Couple : 114 lb-pi à 4250 tr/min
Poids : 1340 kg
Rapport poids-puissance : 11,07 kg/ch
Mode: Traction
Transmission de série : Manuelle 6 rapports
Transmission optionnelle : Semi-automatique 6 rapports
Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/11,6
Freins av-arr : Disque/Disque
Pneus (av-arr) : 205/55R17
Capacité du réservoir/Essence
recommandée: 47 litres/Super