Le redressement de l'industrie automobile est manifeste dans toute l'Amérique du Nord. Les ventes sont en hausse, la production redémarre.

L'année 2010 marque une reprise des ventes qui ne pouvaient être pires que celles de 2009, annus horribilis par excellence. Difficile de faire pire, facile de faire mieux par conséquent. Dans la zone de l'ALENA, la croissance a été de 10,4% l'an dernier, à presque 14,2 millions de véhicules neufs vendus. On est loin des 20 millions annuels de la période 1999-2007. Et on est encore loin d'un retour à ce niveau.

«On s'attend à ce que ce redressement se poursuive mais on pourrait devoir attendre la fin de la décennie avant de voir des ventes annuelles moyennes de 19-20 millions», commente Dennis DesRosiers, analyste principal de DesRosiers Automotive Consultants.

Aux États-Unis, l'augmentation des ventes a été de 11% en 2010 par rapport à l'année précédente, de 8,3% au Mexique et de 6,8% au Canada. Près de 1,6 million de véhicules neufs ont trouvé preneur au pays, presque 12 millions au sud de la frontière et un peu plus de 800 000 de l'autre côté du Rio Grande. La part des ventes effectuées au Canada ne cesse de croître depuis une demi-douzaine d'années pour s'établir à plus de 11%. Mais le marché américain représente encore à lui seul 83% du marché du sous-continent. Le Mexique est loin d'être un moteur, mais il faudra surveiller l'impact futur sur son marché de sa production croissante d'automobiles. Le Mexique concentre aujourd'hui 20% de la production automobile nord-américaine - un peu plus que le Canada.

La production a justement nettement augmenté l'an dernier, surtout du côté du «Big Three», avec une hausse de 48,2% contre un +29,7% pour tous les constructeurs étrangers réunis. Les trois de Detroit ont grignoté quelques parts de marché pour une très rare fois en 20 ans. Cette embellie n'est cependant qu'une façade car leur production de 2009 a été la pire depuis la Deuxième Guerre mondiale et celle de 2010 leur plus faible depuis les années 50, selon le cabinet d'analyses DesRosiers Automotive Consultants.

L'ensemble de la chaîne de production nord-américaine a connu de très sérieux ratés ces trois dernières années. La production ne peut que redémarrer, 2009 a été la pire année en presque 30 ans. Et 2010 est encore très loin des années référence antérieures. À quelques millions de véhicules produits...

Cependant, avec des ventes en hausse de 10,4% et une production remontant de plus de 38%, se profilent des inventaires relativement importants. DesRosiers gage que les promotions vont encore être très alléchantes cette année.