C'était un grand coup d'épée dans l'eau.

Les incitatifs offerts aux États-Unis par les constructeurs automobiles au mois de mars ont atteint un niveau historique - 3169 $ US par véhicule, en moyenne - mais sans grand effet sur les ventes.

Voilà ce que constate Edmunds.com, une firme d'analyse du marché automobile américain.

«Les constructeurs utilisent tous leurs outils pour attirer les acheteurs, on le voit dans les programmes annoncés (mardi) par Ford et GM», a déclaré Jesse Toprak, directeur des analyses sectorielles d'Edmunds. «Les programmes habituels n'ont tout simplement aucune résonance dans l'économie actuelle.»

M. Toprak a fait ces déclarations au magazine Auto Observer, dont Edmunds est l'éditeur.

Effectivement, les ventes du mois de mars annoncées mercredi ont été très mauvaises. Mars est normalement la haute saison des ventes d'auto.

Les programmes incitatifs annoncés mardi par Ford et GM montrent que l'industrie reconnait l'inefficacité des stimuli connus, comme le financement à zéro pour cent. Ford et GM ont imité Hyundai et offert une sorte d'assurance-chômage par lequel les deux firmes assument durant plusieurs mois les mensualités d'un acheteur, s'il perd son emploi pour des raisons économiques. Le programme de GM est moins généreux que celui de Ford, mais General Motors offre aussi un prix plancher protégeant la valeur d'échange de la voiture usagée que l'acheteur inclut dans la transaction avec le concessionnaire.

Un record

Edmunds estime à 3169 $, en moyenne, l'incitatif payé par les constructeurs pour chaque véhicule vendu en mars. C'est 171 $ (5,7%) de plus qu'en février et 733 $ (30,1%) de plus qu'en mars 2008. Cela est plus que l'ancien record de 3146 $ par véhicule établi en septembre 2004, à l'époque où le financement à zéro pour cent était très populaire.

Edmunds calcule que l'industrie automobile américaine a consenti environ 2,4 milliards en incitatifs en mars, 19% de plus qu'en février.

Le trio de Detroit a établi un nouveau record, avec une part de 1,5 milliard (61,9%) du grand total, et un incitatif moyen par véhicule de 4505 $, soit 371 $ de plus qu'en février. Les Européens ont consenti 227 millions (9,3% du grand total), et un incitatif moyen par véhicule de 3398 $, soit 326 $ de plus qu'en février. Les Coréens ont consenti 196 millions (7,9% du grand total), un incitatif moyen par véhicule de 3572 $, soit 3660 $ qu'en février.

Par contre, les constructeurs japonais ont consenti 511 millions (20,8% du total), et leur incitatif moyen par véhicule de 1628 $ représente une baisse de 58 $ par rapport à février.

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