Le consommateur américain a peur de la récession, alors General Motors et Ford tentent de le rassurer par divers incitatifs, y compris la promesse de couvrir ses mensualités automobiles s'il perd son emploi.

GM paierait 500 $ par mois durant neuf à tout client qui serait mis à pied «pour des raisons économiques»; Ford paierait 700 $ par mois durant 12 mois.

Ces incitatifs --annoncés hier par les deux constructeurs automobiles-- surviennent alors que les ventes américaines de véhicules continuent de chuter après avoir touché en 2008 un creux de 16 ans. À l'inverse, la récession gonfle le taux de chômage, qui pourrait atteindre 8,5 % aux États-Unis ce mois-ci, un sommet depuis 1983.

Les plans ne sont pas offerts aux consommateurs canadiens, ont dit à La Presse des porte-paroles des filiales canadiennes des trois constructeurs.

«Les consommateurs s'inquiètent de l'économie et de leur avenir», a dit Ken Czubay, vice-président aux ventes de Ford, dans le communiqué publié par Ford à son siège social de Dearborn, au Michigan.

GM annonce aussi jusqu'à 5000 $ en remboursement aux acheteurs incapables d'échanger leurs vieilles voitures à une valeur fixée d'avance, a dit le chef du marketing Mark LaNeve lors d'une conférence de presse. Le programme de GM commence le 1er avril et dure tout le mois.

Les employés de GM ne sont pas admissibles au programme de protection contre le chômage de la compagnie, a précisé le porte-parole John McDonald.

Ford offre aussi des prêts sans intérêt. Le programme d'incitatifs de Ford commence le 31 mars, dure jusqu'à la fin juin et couvre les véhicules Ford, Lincoln et Mercury.

Semblable à Hyundai

L'assurance-chômage de Ford et GM ressemble à celle offerte par Hyundai le 2 janvier dernier. Les ventes américaines du constructeur coréen ont augmenté de 4,9 % durant les deux mois suivants, à contre-courant du secteur, en baisse de 39 %.

Au Canada les incitatifs de GM sont plus modestes, comme l'entretien gratuit durant trois ans, a dit Patty Faith, des relations publiques de GM-Canada. Ford Canada ffre du financement à 0 % sur certain modèles, a dit Kerri Stoakley.

 

Hyundai Canada n'offre pas non-plus la protection contre la perte d'emploi offert par la filiale américaine, mais la firme coréenne n'en a pas besoin, ses ventes du mois de mars devraient dépasser d'environ 1000 unités le record de 2500 voitures vendues (en mars 2008), a dit le porte-parole Gérald Godin.