Le droit à l'erreur est proscrit, tout comme un succès en demi-teinte, puisque le tiers des ventes du constructeur d'Ingolstadt reposent sur ce modèle. Voilà une statistique qui en dit beaucoup sur l'importance de ce renouvellement.
Le droit à l'erreur est proscrit, tout comme un succès en demi-teinte, puisque le tiers des ventes du constructeur d'Ingolstadt reposent sur ce modèle. Voilà une statistique qui en dit beaucoup sur l'importance de ce renouvellement.
L'A4 gagne 117 mm en longueur et 53 mm en largeur, mais perd 2,5 mm en hauteur. Du coup, les proportions changent totalement, ce qui permet à l'A4 d'afficher des traits beaucoup plus frondeurs que ceux de la version actuelle. Ces transformations profitent peu à l'espace intérieur, mais beaucoup à la répartition des masses (55-45% par rapport à 61-39% actuellement) grâce à une implantation mécanique repoussée à son extrême limite derrière le train avant et une batterie nichée sous le plancher du coffre en lieu et place de la roue de secours (cette dernière a été remplacée par une bombe anticrevaison).
Cette redistribution nouvelle des masses a pour but de dynamiser le comportement routier, mais aussi d'assurer une meilleure protection des piétons en cas de choc, en créant un très court porte-à-faux avant.
La marque aux anneaux a également converti le transfert de couple entre les trains roulants des versions Quattro (quatre roues motrices) pour mieux singer les réactions de ses concurrentes, toutes des propulsions (roues arrières motrices). Ainsi, au lieu de 50-50, le train arrière «encaisse» dorénavant 60% du couple.
Soucieuse de déboulonner la Série 3 de son piédestal, l'A4 fait largement appel à la fée électronique pour améliorer son efficacité sportive. Ainsi, cette berline proposera un dispositif baptisé Drive Select, qui permet d'optimiser son efficacité sur route tortueuse. Ce dispositif, qui sera vraisemblablement offert en option, agit en simultané sur plusieurs paramètres (amortissement, assistance de direction, rapidité des changements de vitesse, etc.).
À priori, on serait tenté de croire qu'il s'agit là d'un - autre - gadget, mais la présence d'un mode individuel (il y en a trois autres) chasse cette impression. Comme son nom l'indique, il permet de personnaliser les réglages en fonction du terrain ou de votre coup de volant. À ce propos, la direction active, dispositif initié par BMW sur sa série 5 il y quatre ans, est offerte en option.
Cette direction à gestion électronique dotée d'une démultiplication variable donne la sensation de piloter une automobile extrêmement maniable et agile à faible vitesse et procure une stabilité accrue sur l'autoroute. Concrètement, il permet de négocier les virages les plus serrés qui soient sans qu'on ait à déplacer les mains sur le volant, comme avec une voiture de course. Enfin presque.
À haute vitesse, en revanche, la démultiplication de la direction augmente pour privilégier la stabilité. Et comme elle communique avec le contrôle de stabilité électronique, elle corrige parfois d'elle-même la trajectoire pour éviter les mouvements de lacet.
D'ailleurs, lors de la présentation, les journalistes étaient conviés à serpenter autour des cônes au volant d'une A4 équipée de ce dispositif, puis d'une autre qui en était dépourvue. La différence était carrément saisissante. Cette option paraît essentielle, même si l'on regrette un peu que l'agrément de conduite de cette nouvelle mouture soit enchaîné à l'épaisseur de notre portefeuille. Comme sur ses rivales...
À cette kyrielle d'innovations (dans ce niveau de gamme chez Audi, s'entend) s'ajoute un détecteur de présence d'un autre véhicule dans l'angle mort (oui, comme sur les Volvo), un avertisseur «viiiiiiiibrant» d'écart involontaire de file (vous n'en voudrez pas, croyez-moi!), un régulateur de vitesse intelligent et une aide au stationnement.
L'A4 amorcera sa carrière au Canada avec le V6 de 3,2 litres. C'est sensiblement le même moteur que celui offert sur l'A4 actuelle, à la différence qu'il compte 10 chevaux de plus (265 au lieu de 255), nécessite des régimes de rotation plus élevés pour exprimer ses 243 livres-pied de couple et consomme 10% moins d'essence. Les performances annoncées paraissent un peu optimistes (0-100 km/h en 6,2 secondes), même si l'algorithme de la boîte semi-automatique vise intelligemment le meilleur des six rapports. À vérifier. Dans un an....
L'essentiel
- Cette nouvelle A4 ne fera son entrée chez les concessionnaires qu'à la fin de l'été 2008 et seulement dans la version 3,2 Quattro. Le prix et le nom du modèle seront cependant communiqués au printemps prochain. Quant à la version qui succédera à l'actuelle 2,0 T, elle arrivera quelques mois plus tard. Elle devrait afficher plus de 200 chevaux, si l'on prête foi à la rumeur.
- Bon an mal an, Audi Canada écoule environ 5000 A4. Rappelons que la série 3 de BMW et la Classe C de Mercedes connaissent une meilleure diffusion.