Honda a créé en décembre 2006 une nouvelle entité, Honda Soltec, dans le but de fabriquer et vendre aux particuliers des panneaux solaires basés sur des cellules photovoltaïques conçues par une autre filiale du groupe, Honda Engineering, à partir de cuivre, d'indium, de gallium et de sélénium (GICS).
Honda a créé en décembre 2006 une nouvelle entité, Honda Soltec, dans le but de fabriquer et vendre aux particuliers des panneaux solaires basés sur des cellules photovoltaïques conçues par une autre filiale du groupe, Honda Engineering, à partir de cuivre, d'indium, de gallium et de sélénium (GICS).
Les premiers panneaux, assemblés par Honda Engineering, ont été mis sur le marché en juin dans quelques régions nippones.
Le groupe va étendre la zone de vente à l'ensemble du territoire le 22 octobre, Honda Soltec disposant depuis quelques semaines d'un site de production en propre d'une capacité totale équivalente à 27,5 mégawatts par an.
«Nous espérons écouler toute la quantité fabriquée», a précisé à l'AFP un directeur adjoint de la division systèmes solaires de Honda, Nobuyoshi Takeuchi.
«Nous pensons être compétitifs en termes de prix par rapport aux offres existantes», a-t-il souligné.
Une installation solaire Honda Soltec d'une puissance de 3 kilowatts (kW) comprenant les modules photovoltaïques et les équipements associés revient selon lui à 1,8 million de yens (10.900 euros).
La production annuelle initiale d'Honda Soltec correspond à 9.000 installations de ce type.
«Nous avons commencé nos recherches sur l'énergie solaire dans les années 1990. En 2002, nous avons réussi pour la première fois au monde à mettre au point des cellules GICS dans le but de proposer des solutions innovantes, écologiques et économiques», a souligné M. Takeuchi.
En exploitant ces matières, Honda n'est pas menacé par une éventuelle pénurie de silicium haut de gamme, matériau communément utilisé.
«Nous étudions toutefois l'emploi d'indium et de gallium recyclés, car ces deux matériaux sont aussi requis pour d'autres applications et le marché initial est donc limité», a précisé M. Takeuchi
Honda pourrait en outre à l'avenir utiliser des panneaux solaires montés sur une voiture pour emmagasiner de l'énergie dans une batterie alimentant le moteur, selon M. Takeuchi.
Le numéro un mondial des cellules photovoltaïques, le japonais Sharp, qui revendique une production équivalent à 710 mégawatts cette année, travaille également sur ce concept avec différents constructeurs automobiles.