Dans la liste des quartiers riches de Londres, aucun n'est aussi champêtre que Richmond. Devant ses maisons victoriennes, ses pubs gastronomiques et ses épiceries fines, les visiteurs ont davantage l'impression d'arpenter un village bourgeois qu'une capitale cosmopolite.
Dans la liste des quartiers riches de Londres, aucun n'est aussi champêtre que Richmond. Devant ses maisons victoriennes, ses pubs gastronomiques et ses épiceries fines, les visiteurs ont davantage l'impression d'arpenter un village bourgeois qu'une capitale cosmopolite.
Les charmants résidants de Richmond ont cependant un vice : ils sont friands des VUS et des 4X4. Et de préférence, ceux de marque BMW et Mercedes.
Qu'à cela ne tienne, les mastodontes ronflants pourraient être en voie d'extinction dès cette année. Si le conseil municipal gagne son pari, les voitures électriques et hybrides prendront une place dans le coeur des habitants et devant leurs maisons.
Son arme? Les permis de stationnement. En janvier prochain, les conducteurs pollueurs paieront jusqu'à trois fois plus cher leur vignette. Les propriétaires d'une deuxième voiture seront aussi pénalisés.
«Nous sommes la première municipalité à prendre ce genre de mesure, se targue Serge Lourie, maire de Richmond. Au mieux, les gens changeront d'auto. Au pire, le débat entourant cette décision les poussera à modifier leurs habitudes de transport.»
Une échelle de prix a été établie selon sept catégories d'automobiles, des moins polluantes aux plus énergivores. Par exemple, la facture pour le propriétaire d'un Range Rover passera de 200 à 600 $ par année puisqu'il fait partie des véhicules libérant plus de 225 grammes de CO2 par km.
La carotte
Au bas de l'échelle, la carotte. Les conducteurs des voitures «vertes» moins de 100 grammes de CO2 par km comme la Honda Insight, stationneront gratuitement. Les automobilistes produisant moins de 150 grammes de CO2 par km obtiendront aussi un rabais.
«Si les autres municipalités faisaient pareil, l'impact serait majeur sur le réchauffement climatique», explique le maire de gauche.
Ça pourrait n'être qu'une question de temps. Déjà, les arrondissements de Camden et Islington, dans le nord de Londres, planchent sur des projets similaires.
De son côté, le maire de Londres, Ken Livingston, a annoncé l'été dernier son intention d'augmenter la taxe de congestion imposée aux automobilistes qui entrent dans le centre-ville pour les conducteurs de grosses voitures. Ceux-ci pourraient payer trois fois plus cher dès 2008.
Le groupe de pression Alliance contre les 4X4 urbains a salué cette «courageuse» décision. Ses militants sont connus pour les contraventions «vertes» qu'ils collent aux délinquants environnementaux. «Le gouvernement Blair ne fait rien pour encourager l'achat des voitures écologiques, dit le porte-parole Blake Ludwig. C'est donc encourageant de voir les autorités locales prendre les choses en main.»
Le ton était tout autre à la AA Motoring Trust, l'équivalent de la CAA au Canada. Luke Bosdet prétend que ce n'est qu'une taxe déguisée pour les familles. «Beaucoup de parents optent pour des grosses voitures par besoin d'espace. Aussi, certains automobilistes prennent le transport en commun la semaine et leurs voitures le week-end. Pourquoi seraient-ils punis quand ils ne conduisent pas?»
Qu'en pensent les habitants de Richmond? A priori, ceux rencontrés par La Presse étaient plutôt cyniques.
Michael Skinner, qui marchait avec son fils Roderick, ne se séparerait pour rien au monde de son 4X4. «J'aime mon véhicule! Je vais payer la note, c'est tout!»
Reid Robb, propriétaire d'une Volvo tout-terrain et d'un 4X4, n'était pas non plus troublé par l'augmentation des permis. «On les utilise surtout pour les longues randonnées. Avec deux enfants, la sécurité et le confort étaient nos priorités.»
«Peut-être que le maire ne veut pas être réélu aux prochaines élections!» plaisante le conseiller en informatique.
Serge Lourie reste convaincu qu'il a pris une bonne décision. «Personne n'a besoin d'un 4X4 à Londres. On ne pouvait pas ronger notre frein plus longtemps face aux automobilistes irresponsables.»