On souhaitait depuis des lunes que Lotus annonce la commercialisation de l'Elise sur notre continent. Nos prières ont été exaucées.

On souhaitait depuis des lunes que Lotus annonce la commercialisation de l'Elise sur notre continent. Nos prières ont été exaucées.

Aussi bien l'avouer tout de suite, les photos ne rendent pas totalement justice à cette Elise, plus belle nature avec ses ailes musclées et sa tête de squale. Et plus belle encore lorsqu'on lui retire l'affreux postiche (d'ailleurs complexe à épingler) qui la coiffe par mauvais temps.

Pour accéder à l'habitacle, vous descendez dans des baquets recouverts d'une mince peau de cuir, puis tâtez du gros orteil le pédalier et empoignez le court levier de vitesses dont le pommeau vous chatouille la cage thoracique tellement il en est près. L'Elise concède très peu au confort et rien au luxe : ici, ni moquette, ni porte-gobelets ni vide-poches. L'Elise place en effet la conduite au-dessus de toute autre considération.

Contact! Le quatre-cylindres de 1,8 litre d'origine Toyota s'anime nonchalamment. Mais dès que la minuscule pédale d'accélérateur touche le plancher, l'Elise bondit avec une telle rapidité qu'on se demande bien quel autre véhicule pourra faire mieux. Chose certaine, pas au chapitre du rapport poids-puissance. D'ailleurs, pour atteindre ce poids plume, Lotus a volontairement privé l'Elise des mécanismes d'assistance conventionnels (pas de servodirection, pas de servofreins) et poussés (ABS et antipatinage). Pourtant, elle n'est est pas moins sûre ou moins agréable à conduire! Le petit volant de cuir transmet sans interférence chacune de vos manœuvres.

La répartition des masses (39/61) peut cependant jouer des tours si vous devez lever le pied au milieu d'une grande courbe à vitesse élevée; le transfert du poids a alors un effet négatif sur le train arrière, qui amorce aussitôt un tête-à-queue sans crier gare. Mais à basse vitesse, cette inquiétante instabilité se transforme en une étonnante agilité. Dès lors, l'Elise se comporte avec la docilité d'une toupie, et point n'est besoin de trop braquer pour l'inscrire dans la direction souhaitée.

Est-il besoin d'en écrire plus? Cette Lotus représente l'occasion à saisir, pour peu que vous en ayez les moyens.