Dans une décision rendue publique mercredi, l'ombudsman de Radio-Canada, Guy Gendron, conclut que la commandite de l'émission « Découverte » par l'entreprise de services financiers SFL Desjardins « enfreint la règle d'objectivité des Normes et pratiques journalistiques » de Radio-Canada.

L'ombudsman estime que cette commandite « peut donner l'impression de restreindre l'indépendance rédactionnelle » de l'émission et, en conséquence, « étioler la confiance du public. »

La décision découle de la plainte d'un auditeur qui s'était inquiété de voir le logo de SFL Desjardins juxtaposé à celui de l'émission « Découverte » et qui s'interrogeait sur la possibilité que l'entreprise puisse avoir une influence sur le contenu de l'émission.

M. Gendron estime que, même si une telle commandite est « compréhensible » dans un contexte de compressions budgétaires où Radio-Canada subit des pressions pour trouver de nouvelles sources de revenus, la pratique de la commandite « constitue également une infraction aux règles des Normes et pratiques journalistiques concernant le financement d'émissions, qui n'autorisent aucun compromis pouvant compromettre la crédibilité et l'image de marque de l'information de Radio-Canada. »

L'ombudsman « invite » Radio-Canada à cesser de juxtaposer des logos de commanditaires et ceux d'émissions d'information et, plus généralement, « à s'interroger sur les risques qu'une telle situation peut causer à sa réputation », tout comme dans les cas de marketing de contenu ou de publicité native.

La plainte avait d'abord été portée au directeur de l'information, Jean Pelletier, responsable des émissions d'affaires publiques présentées à la télévision de Radio-Canada.

M. Pelletier avait donné entièrement raison au plaignant et demandé à l'ombudsman de faire enquête.

Pas comme la publicité 

M. Gendron trace une ligne très nette entre le fait d'acheter de la publicité dans une émission, une pratique tout à fait acceptable que SFL Desjardins pourrait faire sans le moindre problème.

Il note toutefois que la « participation de SFL Desjardins va plus loin » en associant son logo à celui de l'émission, ce qui « brouille la distinction entre le contenu de l'émission et l'espace publicitaire » et représente « un glissement préoccupant de la relation entre, d'une part, l'Information et, d'autre part, les sources privées de financement de Radio-Canada. »

Bien qu'il ait obtenu l'assurance que « la commandite de Découverte n'accorde à SFL Desjardins pas le moindre droit de regard sur le contenu de l'émission », il souligne que cela n'empêche pas un téléspectateur de voir l'apparence d'un conflit d'intérêts et ajoute que la cohabitation des deux logos « ouvre la porte à une telle interprétation. »