La 26e édition du Festival Juste pour rire, qui a pris fin dimanche à Montréal, a enregistré des ventes de billets de près de 10 millions $. Les organisateurs avaient programmé 78 spectacles en salles qui ont attiré 230 000 spectateurs.

«On n'est pas déçus!» a dit d'entrée de jeu le directeur général du festival, Louis Malafarina, en entrevue avec La Presse Canadienne.

Les huit galas du festival ont été présentés à guichets fermés. La pièce Le Malade imaginaire, présentée par la Comédie-Française, et le Slava's Snowshow ont également figuré dans le peloton de tête du palmarès des ventes.

Pour ce qui est du site extérieur, il a attiré une foule estimée à deux millions de personnes entre les 10 et le 20 juillet.

«Si on parle de record, je dis non», affirme M. Malafarina que précise que alors les fêtes entourant le 25e anniversaire avait fracassé toutes les marques.

Mais il s'agit d'une belle croissance par rapport à l'année 2006. «S'il y a eu un record, du moins, un grand pas en avant a été au niveau de l'innovation cette année avec les humoristes de la relève qui ont pris le contrôle de certains des galas.»

L'innovation permettra d'assurer la croissance au festival pour les années à venir. «Il y a de la place pour la croissance si on travaille des choses comme par exemple le Carnaval, qui est un événement qui, cette année à cause de la pluie, n'a pas attiré autant la foule qu'on espérait, mais aucun doute que sur trois, quatre ou cinq ans, cela pourra devenir une belle tradition à Montréal». Sans ce Carnaval, qui permet aux gens de participer eux-même au festival, les organisateurs estiment que des centaines de milliers de personnes ne se joindraient pas aux activités du Festival Juste pour rire.

Les organisateurs ne disposent pas encore des chiffres des retombés économiques de 2008. L'an dernier, selon Tourisme Montréal, les retombées engendrées par le Festival étaient estimées à 100 millions $ dont 65 millions $ en retombées touristiques.

Avec ce succès, les organisateurs estiment qu'ils termineront la 26e édition avec un léger surplus.