Les funérailles de Michael Jackson auront lieu jeudi, plus de deux mois après son décès, au prestigieux cimetière de Forest Lawn à Glendale, dans la banlieue de Los Angeles, au cours d'une cérémonie privée contrastant avec la vie d'excès du «roi de la pop».
La dépouille du chanteur de Thriller, décédé le 25 juin à l'âge de 50 ans dans sa maison de Los Angeles, sera placée dans un tombeau dans ce cimetière où reposent déjà de nombreuses célébrités.
L'institut médico-légal de Los Angeles a confirmé la semaine dernière que Michael Jackson a succombé à une «grave intoxication» par le puissant anesthésiant propofol, combiné à un mélange d'autres médicaments, et qualifié sa mort d'«homicide».
Seule la famille et quelques amis triés sur le volet participeront aux obsèques prévues à 19 h locales, loin de l'hommage public organisé en juillet à Los Angeles, auquel avaient assisté 20 000 personnes et qui avait été retransmis en direct pour des centaines de millions de fans à travers le monde.
Les funérailles contrasteront aussi avec la vie du chanteur, qui avait surtout fait parler de lui ces dernières années pour son excentricité et ses ennuis judiciaires: sa transformation physique, son amitié avec un chimpanzé, son parc d'attraction privé à Neverland et bien sûr les accusations de pédophilie.
La dépouille de la star reposera sur la Terrasse sacrée du Grand Mausolée, construit sur le modèle du célèbre cimetière Campo Santo de Gênes, en Italie. À Glendale, une partie, publique, abrite une reproduction de La Cène, la fresque milanaise de Leonard de Vinci, ainsi que plusieurs copies de statues de Michel-Ange.
Le cercueil, doré à l'or fin, sera placé dans une partie privée du mausolée, qui abrite les sépultures de nombreuses légendes du septième art telles que Clark Gable, Jean Harlow ou Carole Lombard.
Un des frères de la star planétaire, Marlon, a récemment révélé à un journal britannique que les enfants du chanteur - Prince Michael, 12 ans, Paris, 11 ans, et Prince Michael II, 7 ans - glisseraient des petits mots dans le cercueil, tels que «Papa, nous t'aimons» ou «tu nous manques», ainsi que le gant blanc que le chanteur portait sur scène.
Le cimetière, fondé en 1906, abrite par ailleurs les sépultures de célébrités telles que Humphrey Bogart, Nat King Cole ou encore Walt Disney.
Bien qu'ouvert au public et contrairement aux autres lieux de sépulture proches de Los Angeles, le cimetière de Forest Lawn ne propose pas de plans indiquant où reposent les stars. Le Grand Mausolée est par ailleurs protégé par de multiples caméras et son accès est étroitement réglementé.
Les responsables des lieux surveillent les tombes des célébrités «comme s'il s'agissait des manuscrits de la Mer Morte», assure Scott Michaels, qui propose aux touristes une visite des dernières demeures des stars à Hollywood.
«Le Grand Mausolée, c'est comme le Saint Graal des chasseurs de tombes», a-t-il dit au quotidien Los Angeles Times. «Il y a des caméras partout et si on vous voit en train de traîner, on vous met à la porte».
Les autorités de Glendale déconseillent aux fans de tenter de s'approcher du cimetière aux pelouses impeccables, avertissant que plusieurs rues autour du site, qui s'étend sur plusieurs dizaines d'hectares, seront fermées jeudi à la circulation.