L'assureur américain AIG, en plein recentrage, a quasiment triplé ses bénéfices en 2013, année marquée par une absence de sinistres majeurs et davantage de primes encaissées.

Décidé à se délester de tous ses actifs non stratégiques, le groupe qui comptait 63 000 salariés fin 2012, a annoncé avoir versé 265 millions de dollars d'indemnités de licenciement au quatrième trimestre sans pour autant indiquer le nombre d'emplois qu'il a supprimés.

Son bénéfice net annuel est ressorti à 9,08 milliards de dollars, contre 3,43 milliards un an plus tôt, selon les résultats publiés jeudi.

Rapporté par action et hors éléments exceptionnels, référence à Wall Street, le bénéfice ajusté a dépassé de 16 cents la prévision moyenne des analystes à 4,56 dollars, indique l'assureur qui est repassé dans le vert au quatrième trimestre.

Sur ces trois derniers mois de l'année, l'assureur a enregistré un bénéfice de 1,97 milliard de dollars, contre une perte de 4 milliards de dollars un an plus tôt. Le bénéfice par action est ainsi de 19 cents supérieurs aux attentes, à 1,15 dollar.

Les revenus ont reculé conformément aux attentes, à 33,95 milliards de dollars, en baisse de 2,6% sur un an, et 8,62 milliards (-0,1%) sur le quatrième trimestre.

L'action montait de 1,33% à 50,25 dollars dans les échanges suivant la clôture de la séance à Wall Street.

En 2012, la performance avait été grevée par de gros éléments exceptionnels: AIG avait dû passer une provision de 2 milliards de dollars liés à l'ouragan Sandy et une perte comptable de 4,4 milliards de dollars en raison de dépréciations de valeur due à la vente retardée d'ILFC, sa filiale de location-vente d'avions.

Fort de sa santé retrouvée, l'assureur a augmenté de 25% le dividende qu'il va distribuer à ses actionnaires et va racheter pour 1 milliard de dollars d'actions supplémentaires. Sauvé de la faillite par le gouvernement américain au plus fort de la crise immobilière en 2008, AIG a renoué avec une distribution des dividendes en 2012.

«Notre solide performance aussi bien au quatrième trimestre que sur l'ensemble de l'année 2013 constitue une étape réussie dans notre stratégie visant à nous concentrer sur nos activités principales dans l'assurance»,  a commenté le directeur général Robert Benmosche, cité dans le communiqué.

L'assureur a réussi à se débarrasser, après quatre ans de mise en vente, d'ILFC, considérée comme un actif non stratégique et cédée pour 5,4 milliards de dollars à la société de location d'avions AerCap

La transaction, qui a été approuvée jeudi par les actionnaires du groupe néerlandais, devrait lui permettre d'accélérer son repositionnement. Elle devrait être finalisée au cours du second trimestre de l'année.

Dans la division assurance dommages, AIG a versé moins d'indemnités comparé à l'année précédente, considérée comme une période noire pour l'ensemble du secteur du fait de catastrophes naturelles importantes.

Les primes encaissées ont pour leur part augmenté à 8,03 milliards de dollars contre 7,81 milliards en 2012. Mais il ne précise pas si c'est cette augmentation est due à un relèvement de ses prix ou à l'enregistrement de nouveaux assurés.