L'incendie dans le port en eaux profondes de Squamish, en Colombie-Britannique, pourrait rester actif jusqu'à samedi, selon le chef des pompiers de la ville.

Le brasier d'origine inconnue, qui s'est déclaré jeudi en début de soirée, a été contrôlé dès vendredi matin, mais des flammes en-dessous du quai continuent de brûler. Le chef des pompiers Bob Fulton a indiqué que les marées et la mauvaise visibilité les empêchaient d'atteindre cette zone.

Plus de 60 pompiers ont rejoint les équipes de Vancouver et de Whistler pour combattre les flammes.

La mairesse de Squamish Patricia Heintzman a indiqué qu'une ou deux personnes avaient été transportées à l'hôpital pour des problèmes respiratoires, mais aucune blessure n'a par ailleurs été rapportée.

Une enquête est en cours sur les causes de l'incendie et pour évaluer si la préparation des autorités était adéquate.

Jeudi soir, l'incendie dégageait une fumée noire, d'une odeur forte et âcre, aux accents toxiques. Les résidants de la région avait été confinés dans leurs domiciles. Jusqu'à vendredi matin - lorsque l'avertissement a été levé - les habitants étaient invités à rester chez eux, à fermer les fenêtres et les systèmes de ventilation, et à se couvrir le nez d'une serviette humide s'ils devaient absolument sortir.

Le ministère provincial de l'Environnement mesure périodiquement la qualité de l'air dans la région pour s'assurer que les niveaux sont acceptables.

Les autorités du district de Squamish ont aussi permis la réouverture des écoles vendredi, mais les élèves étaient gardés à l'intérieur pour la journée.

Un navire qui était amarré au quai lorsque le feu a éclaté a pu être déplacé à temps. «Il est en sécurité et hors de danger. Tous les travailleurs sur le site ont été dénombrés et évacués», a précisé Kim Stegeman, vice-présidente du terminus Squamish.

Le quai, d'où s'échappait de la fumée blanche, semblait avoir subi des dommages considérables. «C'est un incident important pour nous et nous devrons évaluer (les dommages). Nous voulons nous assurer que notre retour au travail sera sécuritaire», a affirmé Mme Stegeman.

Le port en eaux profondes de Squamish est situé tout au fond de la baie Howe, à environ une heure de route au nord de Vancouver.