Un planificateur militaire canadien affirme que le Canada souhaite que ses partenaires au sein de l'OTAN protègent les nouveaux hélicoptères de transport Chinook des Forces canadiennes une fois que celles-ci en auront pris possession.

Tant l'armée américaine que les forces hollandaises opèrent des hélicoptères d'escorte armés à partir du terrain d'aviation de Kandahar depuis 2006.

Et selon le lieutenant-colonel Stan Grabstas, les alliés se verront demander de protéger les appareils de transport canadiens.

Cette décision pourrait éliminer la possibilité que des hélicoptères de manoeuvre Griffon CH-146 modifiés, équipés d'armes et de capteurs, soient déployés dans la zone de combats.

Apparemment, il reste encore au cabinet fédéral, auquel revient toute décision finale lorsqu'il est question d'ententes et de déploiements, à approuver la proposition.

Les planificateurs de l'OTAN sont en train de finaliser les détails de cet arrangement, selon M. Grabstas.

Le fait de ne pas déployer les CH-146 à l'étranger les rendrait disponibles pour assurer la protection des sites lors des Jeux olympiques d'hiver de 2010, à Vancouver.

Les spéculations voulant que des Griffon puissent être déployés à l'étranger ont culminé à la fin du printemps, lorsque le gouvernement fédéral a accordé un contrat de 25,9 millions $ à la firme L-3 Wescam, de Burlington, en Ontario, afin d'installer un système de détection infrarouge et électro-optique à bord d'une vingtaine d'hélicoptères.

L'aviation a également procédé à des essais avec des Griffon armés, qui sont essentiellement des appareils civils Bell 412 modifiés à des fins militaires.

Les hélicoptères de transport, notamment les Chinook CH-47D, sont vulnérables aux attaques menées depuis le sol lorsqu'ils sont en opération dans les zones de combat.

Ces deux dernières années, l'aviation canadienne a plusieurs fois jonglé avec l'idée de demander à ce que des hélicoptères d'attaque, tels que les Apache AH-46 américains, escortent les appareils de transport que le gouvernement fédéral s'est déjà engagé à acheter.

Des sources au sein de la Défense nationale affirment que l'armée soutenait avec enthousiasme cette idée, bien qu'elle favorisait plutôt l'utilisation de Cobra A-1 des Marines américains.

Toutefois, l'idée a été abandonnée parce que les hélicoptères d'attaque sont très coûteux à acquérir et entretenir.