Manger ailleurs avec les tout-petits

Nourriture étonnante, insectes, longs déplacements, qualité de l’eau, maladies… Un voyage en famille chamboule les habitudes. Mais ça n’a rien d’une mission impossible. Chaque semaine, des experts répondent à une question dans le but de faciliter les escapades avec des enfants.

La question 

Comment gérer les repas en pays étranger lorsqu’on présente aux enfants des aliments qui semblent bizarres, voire repoussants ?

La réponse des experts 

Des bras de pieuvre. Des poissons de toutes sortes. Des fruits exotiques. Des huîtres. De la paella avec des moules. Des plats de fruits de mer. Les enfants de la journaliste et chroniqueuse voyage Isabelle Marjorie Tremblay, âgés aujourd’hui de 9 et 13 ans, ont goûté à tous ces aliments au cours de leurs voyages à l’étranger.

« C’est tellement le fun d’incorporer l’aventure culinaire lors d’un voyage avec les enfants », lance la globe-trotteuse. Cela ne veut pas dire que c’est facile ou simple. Les parents doivent (souvent) faire preuve de patience, de persévérance et… d’enthousiasme.

« Nous sommes des modèles pour nos enfants, dit Stéphanie Côté, nutritionniste et mère de deux enfants de 11 et 13 ans. Quand nous-mêmes nous goûtons à quelque chose de nouveau ou de différent, il faut en mettre plein la vue à nos enfants en nous exclamant que c’est bon, qu’on est chanceux, que c’est donc savoureux ! » 

Il est important de rester ouvert et positif si on souhaite influencer les enfants et susciter leur intérêt envers les nouveaux aliments et plats, estime Stéphanie Côté. Un truc ? Préparer toute la famille avant le départ. On peut passer chercher à la bibliothèque des livres qui abordent les habitudes alimentaires du pays qu’on visitera. Encore mieux : on prépare une recette en provenance de notre destination. 

« Il faut faire attention de ne pas alimenter une réticence qui n’existe pas, souligne M^me Côté. Les parents ont parfois tendance à penser que certains aliments sont “pour les enfants”… En faisant cela, on leur donne des raisons d’être craintifs. » Isabelle Marjorie Tremblay essaie de contrer cela en se rendant dans les épiceries et en découvrant les spécialités locales… tout en évitant les chaînes de restauration rapide. « Le réflexe peut être d’aller dans un fast-food qu’on connaît pour acheter la paix, dit-elle. Mais on manque vraiment quelque chose si on fait ça ! Il ne faut pas avoir peur du resto de la rue. En fait, s’il y a plein de gens du coin à un établissement, c’est là qu’il faut aller ! » 

Stéphanie Côté est du même avis : se tourner vers des aliments familiers, c’est la dernière solution. « On peut y aller tranquillement, en commandant une assiette pour plusieurs personnes, par exemple », suggère-t-elle. Elle rappelle qu’il faut parfois goûter 10, 15, 20 fois un aliment avant d’en apprécier les saveurs et la texture.

Et si notre enfant ne veut absolument rien savoir ? On peut se tourner vers des variantes locales de valeurs sûres qu’on connaît, comme des plats à base de riz, des pâtes ou du pain. « Pas de panique si les habitudes alimentaires de notre enfant sont bousculées pour une semaine ou deux, indique M^me Côté. Cela ne menace pas sa santé ! »

Au bout de quelques jours, si on ne met pas de pression et qu’on demeure positif face à la nouveauté, notre petit gourmet va peut-être emboîter le pas… et se laisser tenter. « On le félicite et on renforce ses efforts en insistant sur son esprit de grand voyageur et d’aventurier », dit Stéphanie Côté.

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