Carte de crédit, carte de débit, argent comptant en devise locale et... chèques de voyage? Les façons d'obtenir des devises et de les dépenser à l'étranger sont nombreuses. Mais avec des transactions à l'étranger simplifiées par les sociétés de crédit et les paiements par débit, le chèque de voyage devient moins attrayant. Pourtant, pour le portefeuille, c'est encore aujourd'hui une des façons les plus sûres de voyager.

Qu'est-ce que c'est?

Autrefois fort populaires, les chèques sont un peu passés dans l'oubli. Rappel à ceux qui ne les connaissent pas: ce sont des chèques émis en dollars ou en devise étrangère que l'on peut encaisser contre des billets de banque dans une institution financière du pays visité ou parfois même utiliser directement chez un commerçant.

La Banque Nationale offre à ses clients les chèques American Express. Selon Jean-François Lauzon, bien que moins populaires qu'avant, ils demeurent intéressants sur bien des plans. Rebecca Salesse, de CAA-Québec, est du même avis: «Les chèques de voyage sont maintenant moins utilisés que par le passé, mais continuent de faire partie d'un portefeuille de voyage varié.»

Où se les procurer et où les échanger?

Jusqu'en 2012, CAA-Québec offrait à ses membres la possibilité d'acheter des chèques de voyage. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Il ne reste donc que les institutions financières.

Une fois à destination, il faut ensuite les convertir en argent. «Les voyageurs doivent savoir où et comment encaisser leurs chèques de voyage, et ce, avant le départ», suggère Sarina Adamo, porte-parole pour American Express. Le site de l'entreprise propose un outil de recherche très complet qui permet de situer les établissements qui acceptent les chèques de voyage.

Encaisser des chèques de voyage American Express?

http://www.aetclocator.com/TCLocator/search.do?lang=fr

À qui s'adressent-ils?

Ce produit est parfait pour ceux qui voyagent sur de longues périodes puisqu'ils leur évitent d'avoir inutilement trop d'argent comptant dans les poches. Par contre, les gens qui préfèrent l'aventure et l'exploration de coins reculés aux visites de grands centres urbains pourraient trouver plus difficile l'utilisation de ces chèques, car un arrêt dans une banque est habituellement nécessaire. S'ils circulent moins en Europe et aux États-Unis, «les chèques sont encore très utilisés dans les pays asiatiques», indique Rebecca Salesse.

Des avantages?

Les chèques de voyage peuvent être remplacés en cas de perte ou de vol. Contrairement à une carte bancaire, les chèques ne sont pas associés à un compte. Il n'y a donc aucun risque de vol d'identité. Les frais à l'émission sont nettement inférieurs aux frais de service de cartes de crédit ou de débit. Finalement, comme ils n'ont pas de date d'expiration, on peut se les procurer au moment où le taux de change est plus favorable, les conserver précieusement et les utiliser plus tard. Ils facilitent aussi la gestion d'un budget de voyage qui est prédéterminé.

Des inconvénients?

Certains commerçants peuvent décider d'imposer des frais de service ou tout simplement refuser ce mode de paiement. Dans ce cas, le voyageur doit se tourner vers une institution financière ou un bureau de change qui pourra convertir le chèque en devise locale. La banque est fermée? Tant pis. American Express tient aussi à jour une liste de pays où elle ne recommande pas l'utilisation de ses chèques. Il faut joindre le service à la clientèle ou s'en informer au moment de se les procurer. Selon la destination, convertir un chèque de voyage peut être un exercice plutôt complexe.

Un portefeuille varié?

En cas de perte ou de vol de carte de crédit ou de débit, celui qui ne comptait que sur la monnaie plastique est soudainement bien mal pris. C'est pourquoi on recommande d'avoir un portefeuille varié qui combine argent comptant, crédit, débit et chèques: «Les chèques de voyage sont un filet de sécurité à avoir en tout temps sur soi», croit Rebecca Salesse.

Deux conseils importants 

• Les chèques doivent être signés dès qu'on les reçoit, mais la deuxième signature ne se fait qu'au moment de l'échange contre de la monnaie locale du paiement au commerçant.

• Il faut impérativement noter les numéros de série des chèques et le numéro de téléphone à appeler en cas de perte ou de vol.