Il y a 25 ans cette année, la valise à deux roulettes faisait son apparition. Depuis, les bagages ont fait du chemin.

Vous souvenez-vous de la valise «horizontale» ? Vincent Mercurio passe dans l'arrière-boutique et revient avec un de ces modèles qu'on ne trouve plus en vente dans son magasin de la rue Beaubien.

«Quand j'ai commencé à travailler ici, on en vendait beaucoup. Ces valises-là tombaient toujours quand on tournait», se souvient le propriétaire de la boutique JP Grimard.

Le client qui entre dans un magasin de valises se trouve aujourd'hui devant un vaste choix. Il suffit de jeter un oeil aux étiquettes apposées sur les valises pour voir qu'en 2012, la légèreté est de mise. «Facile à soulever», annonce l'une. «Seulement 4 kg», assure l'autre.

«On vend maintenant des valises comme on vend des légumes au marché Jean-Talon: au poids! Il y a des clients qui veulent que l'on pèse tout, aux deux onces près», dit Vincent Mercurio en se promenant dans sa boutique avec une balance portative.

Cette obsession du poids n'est pas étrangère aux restrictions de plus en plus sévères des compagnies aériennes - le maximum permis se limite bien souvent à une vingtaine de kilos. Les fabricants de valises rivalisent donc d'originalité pour alléger leurs produits.

Avec ses 2,9 kilos, la valise U-Lite, fabriquée par Delsey, est un bon exemple de ces poids plume qui réussissent à allier légèreté et qualité. Pour devenir aussi légères, les valises souples doivent souvent laisser tomber leur armature rigide. Elles deviennent plus molles, et il faut les remplir adéquatement avant d'y ranger une bouteille de vin chèrement payée en Europe!

Malgré leur design qui laisse croire qu'elles sont lourdes, les valises rigides ont aussi perdu des kilos au fil des ans. Pour les fabriquer, la plupart des manufacturiers ont adopté le polycarbonate, un matériau ultraléger et très résistant.

Sur quatre roues

Une autre tendance: les valises à quatre roues. Vincent Mercurio estime que 80% des valises qu'il vend sont de ce type. Pourtant, bien des gens qui optent pour ces valises les transportent sur... deux roues!

Seuls quelques modèles sont conçus pour résister à cette double utilisation, notamment parce qu'elles sont dotées de roues arrière plus grosses que celles installées à l'avant. Les autres modèles risquent d'être sérieusement endommagés si on ne les laisse pas sur leurs quatre pattes. «Si vous voulez tirer votre valise sur deux roues, achetez une valise à deux roues», conclut Vincent Mercurio.

Rigide ou souple?

Qu'elles soient rigides ou souples, les valises doivent être adaptées au style de voyage qu'on envisage de faire. Ceux qui comptent revenir avec des souvenirs à la tonne doivent noter qu'une valise rigide ne peut se gonfler comme une valise souple.

«On n'est pas censé s'asseoir sur une valise rigide pour essayer de la fermer, ça met un stress sur la valise qui peut la briser», prévient Vincent Mercurio. Quant à la valise souple, elle doit être bien remplie si on veut que son contenu reste intact, puisque c'est ce dernier qui lui donne sa forme.

Ceux qui ne veulent pas de valise ont une troisième option: le sac de voyage muni de roulettes. Chez JP Grimard, on remarque que la clientèle de ce produit est plutôt jeune et trouve les valises moins cool. Les valises ont aussi un âge...