Le bolide rouge m'attend dans le stationnement de l'aéroport d'Orlando, en Floride. C'est bien lui, là-bas, avec sa rutilante carrosserie et son profil aérodynamique.

J'avance en sa direction avec une certaine excitation. Ça se comprend. Ce n'est pas une petite «compacte» de location. Pour visiter la côte est, de Miami à Palm Beach, j'ai choisi une Mustang!

 

Louer une voiture sport ou une auto de luxe, c'est ajouter un brin de folie ou une gâterie supplémentaire à son voyage.

Après tout, les vacances c'est fait pour s'amuser. Dès les premiers grognements du moteur, je sais que les centaines de kilomètres que je franchirai dans les prochains jours seront mémorables.

Ce n'est pas la première fois que j'opte pour une auto de gamme supérieure. J'ai déjà loué une décapotable pour visiter la Californie et traverser le désert du Nevada jusqu'à Las Vegas. C'était magique car je pouvais sentir le vent et le soleil, tout en profitant d'un panorama à 360 degrés.

«Louer du haut de gamme c'est une façon de s'offrir une valeur ajoutée, explique Michel Archambault, professeur à la chaire de tourisme de l'UQAM. Cela fait partie des plaisirs de la vie.»

Cela dit, ce type de location n'est pas un phénomène très répandu chez les touristes. Les BMW, Mercedes, Cadillac et autos sport comptent pour moins de 1 % des stocks dans les parcs de location au Québec, estime Robert Lalonde, vice-président pour Location d'autos et camions Discount.

Et il y a encore moins de décapotables, offertes seulement quelques mois par année, ajoute-t-il.

La demande était un peu plus forte pour les véhicules 4X4 utilisés l'hiver. Mais, à son avis, la récession économique et les variations dans le prix de l'essence amèneront les clients à choisir de plus petits véhicules cette année.

«Louer une voiture, ce n'est pas très glamour, remarque M. Lalonde. Pour les touristes, c'est un mal nécessaire qui leur permet d'aller du point A au point B.» Sans compter, précise-t-il, que ça coûte cher. «Le double du prix des petits véhicules», dit-il.

Pourtant, c'est un moyen très agréable de vivre une aventure, d'essayer un modèle et de se faire plaisir, rappelle l'ancien président du regroupement des loueurs de véhicules du Québec.