France Les belles de la Côte d’Azur

Plus discrètes que leurs sœurs vedettes, Nice, Cannes et Monaco, les destinations de L’Esterel, Eze et Menton sauront vous séduire lors de vos prochaines vacances en France sur la Côte d’Azur.

L’Esterel : quand la beauté se reflète dans le bleu de la Méditerranée

Avec son relief accidenté et dramatique, sa roche pourpre, ses criques abritées, le massif de l’Esterel représente 32 000 hectares de paysages contrastés et un terrain de jeu inouï entre mer Méditerranée et terre provençale. Jailli de terre il y a quelques 250 millions d’années, ce morceau de terre se détache de l’Afrique alors que naît la Méditerranée. La légende veut qu’il tire son nom d’une fée nommée Esterelle que les femmes en peine de procréer venaient consulter sur les hauteurs des falaises pour devenir fécondes.

Quoi qu’il en soit, ce massif majestueux attire les amoureux de la nature et des panoramas. Promeneurs du dimanche, randonneurs avertis, cyclistes, cavaliers et photographes s’éparpillent sur des pistes, des circuits et des itinéraires parfumés au thym, aux pins et aux genêts. Si les familles s’égayent à chercher le trésor caché par Gaspard de Besse (le Robin des Bois provençal) et jamais trouvé, nous avons plutôt entrepris la randonnée du Pic du cap Roux, aux panoramas extraordinaires. Une pure merveille.

Une autre magnifique randonnée avec des points de vue époustouflants sur la mer, les roches rouges de l’Esterel, les baies de Cannes et de Saint-Raphaël est celle du Pic de l’Ours. Moins longue que celle du Pic du cap Roux, elle offre néanmoins un régal des sens.

La Corniche d’Or, sertie entre le pourpre de l’Esterel et l’azur de la Méditerranée, relie Saint-Raphaël à Cannes. On l’emprunte en voiture, en véhicule côte-à-côte ou à vélo électrique pour une superbe balade entre terre et mer.

Eze : toujours prendre de la hauteur

Village pittoresque réputé être le plus beau de la Côte d’Azur, Eze regarde vers l’infini du haut de son éperon rocher, à 425 m de hauteur. Situé entre Nice et Monaco, au-dessus de la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, ce petit bijou vous accueille dans son entrelacs de ruelles pavées et vous promet un moment de détente et de dépaysement face à la Méditerranée.

On vient à Eze pour profiter de la vue en sirotant une boisson fraîche, se repaître des paysages environnants et de la teinte mauve des bougainvilliers, magasiner dans les boutiques, se perdre dans les petites rues tortueuses et admirer les façades décorées des maisons médiévales, leur vieil escalier en pierre et leur jardinet.

Les amateurs d’art baroque seront charmés par la grandeur de la nef que renferme l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, légèrement détachée du village. Bâtie au XVIII^e siècle, elle semble veiller sur Eze et ses environs.

Le jardin botanique tout au sommet du village est classé jardin remarquable en raison des 400 sortes de cactus, d’agaves, d’aloès et de plantes grasses qu’il abrite, ainsi que d’une végétation méditerranéenne, exotique et subtropicale. Une halte idéale pour pique-niquer et jouir d’un panorama exceptionnel sur la Méditerranée.

Menton : aux portes de l’Italie

Coup de foudre assuré pour Menton, la ville aux agrumes (mais pas que). Si, au mois de février, la ville s’anime, durant la fête du citron, de chars et de gigantesques constructions en oranges et en citrons issus de leur culture locale, le reste de l’année, elle offre un charme fou et coloré aux voyageurs.

Chassés du paradis, Adam et Eve s’arrêtèrent dans un lieu qui les séduisit par la beauté de son golfe, la fertilité de ses sols, son soleil rayonnant et la douceur qui y régnait. Autant d’atouts qui leur rappelaient l’Eden perdu. Eve, qui avait emporté avec elle du paradis un fruit en or, l’enterra sur cette terre. Ainsi naquit Menton, ville du citron.

Classé « ville d’art et d’histoire » pour son architecture du XVII^e siècle, Menton mêle avec élégance des palaces datant de la seconde moitié du XIX^e siècle et de la première du XX^e siècle à des ruelles plus populaires dans la vieille ville et aux Halles où il fait bon s’arrêter pour savourer les produits locaux. Les façades ocre et rouges, le linge étendu aux fenêtres, le clocher qui domine la ville, le majestueux escalier qui descend vers la mer trahissent un héritage méditerranéen et confèrent une aura indéniable à Menton.

Il faut s’y promener, s’arrêter sur une place pour goûter à la cuisine locale et déguster une tarte ou une liqueur au citron, visiter la magnifique basilique Saint-Michel-Archange (1639-1653), découvrir les jardins qui font de Menton une serre à ciel ouvert, plonger dans les flots bleus de la mer, marcher sur les traces de Cocteau qui affectionnait cette ville et qui y décora le Bastion et la Salle des mariages.

Vivre et respirer Menton, c’est comprendre pourquoi tant de gens s’arrêtent ici, alors même que l’Italie leur tend les bras à quelques pas.