Atlanta, capitale de la Géorgie, ne possède pas le charme de Philadelphie ou de Chicago. En revanche, sa modernité et son côté tape-à-l'_il fascinent le voyageur curieux qui souhaite y faire un court séjour. Et n'oublions pas la température, fort agréable au printemps. Atlanta, surnommé «The Big Peach», a d'ailleurs de nombreuses attractions à offrir tout au long de l'année.
JOUR 1
9 h: Centennial Olympic Park
La journée débute au Centennial Olympic Park, lieu de rassemblement construit pour les Jeux olympiques de 1996 et oasis de verdure dans un centre-ville tout en béton. Ce petit parc sympathique est situé à proximité des principales attractions d'Atlanta, comme le Georgia Aquarium (le plus grand aquarium au monde), le CNN Center et le World of Coca-Cola, musée de la célèbre boisson gazeuse. C'est donc l'endroit idéal où planifier la journée. Lors des journées chaudes, il est possible de s'y rafraîchir avec la «Fountain of Rings», immense fontaine interactive qui représente les anneaux olympiques.
10 h: Pour les mordus d'actualité
Pour les passionnés d'information, le CNN Center (siège social de CNN) est à visiter. C'est ici qu'est située la principale salle de nouvelles de CNN ainsi que de nombreux studios. Pendant la visite guidée, on peut voir les journalistes et les employés du réseau en pleine action - dont la chef d'antenne, qui a pris le temps de nous saluer durant une pause publicitaire. C'est aussi l'occasion de se familiariser avec les différentes technologies qu'on trouve dans des studios de télévision.
13 h: Parlons politique
Atlanta est devenu la capitale de la Géorgie en 1868 grâce notamment à son important réseau de transport ferroviaire. Quelques années plus tard, le siège du gouvernement de l'État a été établi au Georgia State Capitol. L'édifice, situé au sud du centre-ville, vaut le détour pour son imposant dôme doré, son architecture de style néo-classique et son musée. Le Georgia State Capitol est situé près de l'hôtel de ville et du campus de la Georgia State University.
www.libs.uga.edu/capitolmuseum
15 h: L'héritage de Martin Luther King
L'un des plus importants acteurs de la lutte pour les droits des Noirs, le pasteur Martin Luther King, est né à Atlanta, en 1929. Le quartier historique de Sweet Auburn, à l'extérieur du centre-ville, a été le théâtre de grands pans de sa vie. Plusieurs lieux d'Auburn Avenue, comme la maison où il a vu le jour et l'Ebenezer Baptist Church où il a servi comme pasteur, peuvent être visités. L'édifice le plus intéressant est le Visitor Center, qui présente des expositions consacrées à la vie du défenseur des droits de l'homme - un must. Ce quartier autrefois très prospère souffre toutefois d'un manque d'investissement et témoigne d'une grande pauvreté. Il est accessible en transports en commun.
www.nps.gov/malu
JOUR 2
9 h: Bouger à Piedmont Park
À un peu plus de 2 km au nord du centre-ville, on trouve l'un des lieux les plus agréables d'Atlanta, le Piedmont Park, un immense espace vert de 76 hectares. C'est l'endroit idéal pour s'éloigner de la chaleur et du bruit du centre-ville. Tout au long de l'année, les sportifs s'y donnent rendez-vous pour faire du vélo ou du jogging dans les nombreux sentiers. Le parc comprend aussi une piscine, des terrains de tennis et des modules de jeu pour les enfants. Plusieurs événements sont organisés à cet endroit, comme le Festival de jazz en mai ou le Festival de la crème glacée en septembre.
10 h 30: Plein les yeux au Jardin botanique
Cette journée loin du béton se poursuit à l'Atlanta Botanical Garden, au nord de Piedmont Park. Plusieurs rénovations ont eu lieu au cours des dernières années pour relancer l'endroit, qui a pris une tangente «écolo». Le pavillon d'accueil a maintenant un toit vert et l'ancien stationnement a été transformé en jardin potager. Ce dernier comprend une cuisine extérieure afin de sensibiliser les visiteurs à une saine alimentation. L'endroit possède une importante collection d'orchidées, dont plusieurs espèces rares.
www.atlantabotanicalgarden.org
13 h: Un après-midi en art
Après avoir fait le plein de grand air, un arrêt au High Museum of Art est tout indiqué. Le plus important musée du sud-est des États-Unis est situé dans le Woodruff Arts Center, où se produit aussi l'Atlanta Symphony Orchestra. La collection permanente du musée contient 12 000 pièces, dont des toiles d'artistes américains des XIXe et XXe siècles, des _uvres de peintres européens et de l'art africain. L'actuelle exposition - Frida&Diego: Passion, Politics and Painting, sur l'_uvre de Frida Kahlo et son mari Diego Rivera - se poursuit jusqu'au 12 mai.
15 h: Au coeur de l'histoire
L'Atlanta History Center est situé à Buckhead, l'un des quartiers les plus modernes de la ville. On y trouve l'Atlanta History Museum, qui présente une importante exposition sur la guerre de Sécession, deux maisons historiques - la Swan House, une imposante demeure construite au début du XXe siècle, et la Smith Family Farm, une ferme du XIXe siècle - ainsi que de nombreux jardins. L'endroit mérite d'être visité pour mieux comprendre l'histoire du sud des États-Unis.
OÙ MANGER ?
On trouve à Atlanta plusieurs restaurants qui font parler d'eux partout aux États-Unis. Voici deux adresses suggérées par John Kessler, critique gastronomique en chef à l'Atlanta Journal-Constitution.
Abattoir
Abattoir est situé sur les lieux d'une ancienne usine de transformation de viande. Et le restaurant veut faire honneur à ses origines. Tartare de b_uf ou soupe au canard, les plats sont cuisinés avec de la viande qui provient d'éleveurs locaux. Ouvert en 2009, l'endroit est devenu l'un des meilleurs bistros à Atlanta et l'un des 100 meilleurs restaurants aux États-Unis pour les foodies, selon le site OpenTable.
1170, Howell Mill Road, Atlanta www.starprovisions.com/abattoir.php
Holeman&Finch Public House
Ici, il ne faut pas avoir peur de manger bien gras. Outre ses surprenantes charcuteries, ce restaurant se démarque par ses cheeseburgers servis en soirée, à 22h pile. Ce plat typiquement américain est traité ici avec beaucoup de sérieux. Chaque jour, 24 «exemplaires» sont amoureusement préparés. Le pain, les frites et le ketchup sont faits maison. Le mets n'est pas inscrit sur le menu et doit être réservé à l'avance. Attention, il n'y a que quelques tables et on ne prend pas de réservation.
2277, Peachtree Road, Atlanta www.holeman-finch.com