Féliciter les enfants en insistant sur leurs qualités plutôt que sur leurs efforts est contre-productif, selon des chercheurs néerlandais.
En cas d'échec, les enfants ayant une piètre estime d'eux-mêmes sont encore plus honteux quand leurs parents les consolent en évoquant leurs qualités plutôt que la qualité de leur travail.
Les psychologues de l'Université d'Utrecht, qui ont fait deux simulations impliquant plus de 300 enfants, avancent que le fait d'insister sur les qualités d'un enfant peut paradoxalement lui donner l'impression qu'un échec est dû à un défaut de personnalité plutôt qu'à un manque d'efforts ou à la malchance.