Les bébés nourris d'un lait maternisé enrichi sur une base expérimentale de l'acide gras DHA semblent développer des habiletés cognitives supérieures aux bébés qui ne reçoivent que du lait maternisé ordinaire, révèle une nouvelle étude.
Des études précédentes avaient déjà établi que les habiletés cognitives des bébés allaités étaient supérieures à celles de bébés nourris de lait maternisé, et que cet avantage semblait persister pendant l'enfance. Les chercheurs avaient laissé entendre que la différence était peut-être attribuable à la concentration naturellement élevée de DHA que contient le lait humain.
Des chercheurs de l'université du Texas ont donc étudié quelque 200 bébés qui avaient reçu, au hasard, soit du lait maternisé enrichi, soit du lait maternisé normal. Tous les bébés ont ensuite été évalués à l'âge de neuf mois; ceux qui avaient été nourris de lait enrichi au DHA ont nettement mieux réussi une épreuve sur leur capacité à résoudre des problèmes.
Le DHA est déjà ajouté depuis un bon moment au lait maternisé donné aux bébés prématurés. Certaines entreprises ont commencé, récemment, à offrir du lait maternisé enrichi de DHA pour tous les bébés.
Un porte-parole de la Société canadienne de pédiatrie (SCP) a indiqué qu'il faudrait étudier à long terme les enfants ayant participé à l'étude pour déterminer si l'avantage détecté à neuf mois persiste. Pour l'instant, dit le docteur Robert Issenman, la SCP continue à privilégier l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois de vie et, idéalement, jusqu'à l'âge d'un an.
Le DHA est un acide gras essentiel au fonctionnement normal du cerveau et de la rétine. Une carence en DHA a été reliée à des changements de l'humeur, à des pertes de mémoire, et à des troubles visuels et neurologiques.