Une étude publiée dans la revue en accès libre BMC Immunology de BioMed Central révèle que la consommation excessive d'alcool peut accentuer les symptômes des maladies et affaiblir le système immunitaire.
Pour évaluer la façon dont l'alcool affecte la résistance de l'organisme aux infections, Gyongyi Szabo et ses collègues de l'University of Massachussets Medical School à Worcester ont exposé des globules blancs, qui luttent contre les infections, à des éléments chimiques imitant les virus et les bactéries. «La moitié des globules blancs avaient trempé dans l'alcool qu'on peut accumuler dans le sang après avoir bu quatre ou cinq boissons alcoolisées par jour pendant une semaine», commente le magazine britannique New Scientist à propos de l'étude.
La découverte révèle que l'alcool nuit au système de défense des globules blancs. Les chercheurs notent que la consommation excessive d'alcool peut affaiblir les défenses immunitaires face à de nombreux virus dangereux, comme l'hépatite C et le VIH. Gyongyi Szabo, qui compte par la suite étudier les effets de l'alcool sur les vaccins anti-grippe, insiste sur le fait que les grands consommateurs d'alcool risquent la détérioration de leur système immunitaire.
Des chercheurs de l'Université de Santiago de Compostelle en Espagne ont découvert cette année que les étudiants qui buvaient beaucoup -- plus de cinq boissons pour les hommes et quatre pour les femmes en une fois -- avaient de moins bonnes notes aux tests d'aptitude verbale que les étudiants qui ne buvaient pas de façon excessive. On sait depuis longtemps que l'abus d'alcool est un facteur de détérioration du foie, mais il peut aussi conduire à des maladies cardiaques, d'après une étude menée sur une période de dix ans en Irlande et en France, publiée l'année dernière dans la revue British Medical Journal.
La quantité d'alcool à ne pas dépasser pour ne courir aucun risque, d'après la NIAAA (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism) est de deux verres par jour pour les hommes et un pour les femmes.