Le ministère de la Santé britannique envisage d'imposer aux cigarettiers des emballages neutres standards, portant les seules mises en garde de santé, afin de décourager les jeunes fumeurs.
«Nous devons essayer de nouvelles approches», a indiqué dimanche le ministre de la Santé Andrew Lansley, pour qui «il est clair que le packaging aide à recruter des fumeurs».
Il a jugé particulièrement nocif que de très jeunes fumeurs «soient attirés par des emballages tape-à-l'oeil».
Le ministre a annoncé qu'une «approche radicalement nouvelle» sera explosée prochainement dans un «livre blanc» sur la santé.
Le packaging coloré des paquets de cigarettes est la dernière forme de marketing utilisée par les cigarettiers pour attirer de nouveaux fumeurs, a observé un porte-parole du ministère de la Santé.
La proposition du ministère serait «un pas immense en avant, peut-être plus important que l'interdiction de fumer dans les lieux publics» mise en oeuvre en Grande-Bretagne en 2007, a commenté l'association Ash (Action on smoking and health).
L'association craint toutefois qu'adopter une nouvelle loi sur les paquets de cigarettes «prenne des années» et demande à la coalition au pouvoir de mettre en oeuvre une loi votée sous le précédent gouvernement travailliste, qui prévoit de rendre moins visible la vente de tabac dans les magasins à compter de l'an prochain.
Pour sa part, l'association des fabricants de tabac (Tobacco Manufacturers'Association) s'est aussitôt déclarée «opposée au principe» des emballages standard.
L'Australie a annoncé en avril dernier qu'elle deviendrait en 2012 le premier pays au monde à interdire les logos et les marques sur les paquets de cigarettes, provoquant la colère des cigarettiers.
En France, les paquets de cigarettes devront comporter en 2011 une image dissuasive pour les fumeurs, comme par exemple la photo d'une personne atteinte d'un cancer du poumon.
Les images seront apposées au dos du paquet, sur la partie inférieure, alors que les anti-tabac voulaient qu'elles apparaissent sur le devant et en haut du paquet pour être plus visibles, notamment au moment de l'achat chez le buraliste.