Le tabac affecte les capacités cognitives des femmes, mais pas des hommes, révèle une étude publiée dans l'édition de mars du Journal of Alcohol and Drugs.
Des chercheurs de l'Université d'Iowa ont étudié la consommation d'alcool et de tabac d'un groupe d'hommes et de femmes âgés de 31 à 60 ans, afin de mesurer leurs capacités cognitives globales, leur mémoire et leurs fonctions exécutives.
La consommation excessive d'alcool et de tabac pendant toute une vie ne peuvent donner d'indication sur les capacités cognitives chez les hommes, note Kristin Caspers, du département de psychiatrie de l'Université d'Iowa, qui a mené l'étude. L'alcoolisme, chez les femmes, n'est pas non plus notable. En revanche, le tabac a un effet sur les capacités cognitives féminines, en particulier les «capacités visuo-spatiales, la rapidité de traitement de l'information, et la performance des fonctions exécutives, qui permettent notamment de réfléchir, prévoir et organiser».
Kristin Caspers résume, dans un communiqué: «La conclusion, c'est que les personnes qui ont connu des problèmes d'alcool ne semblent pas 'condamnées' à subir des conséquences cognitives lorsque les niveaux habituels de boisson vont de léger à modéré.»
Le lien entre le tabagisme et les femmes pourrait avoir une origine hormonale, estime la chercheuse: «Il est possible que les oestrogènes jouent un rôle.» Les chercheurs ajoutent que «les recherches animales montrent que la nicotine réduit le niveau d'oestrogènes dans le sang et pourrait inhiber les effets positifs de ces hormones sur les cellules du cerveau. 60% des femmes suivies pour l'étude actuelle avaient entre 40 et 54 ans, âges auxquels intervient habituellement la ménopause. En théorie, la nicotine pourrait exacerber n'importe quels effets sur les cellules cérébrales des niveaux fluctuants d'oestrogènes chez les femmes lorsqu'elles vieillissent.»
Le groupe étudié était composé de 118 hommes et 169 femmes âgés de 31 à 60 ans.
Etude (en anglais): https://www.jsad.com/jsad/article/Effects_of_Alcohol_and_CigaretteUse_Disorders_on_Global_and_Specific_Meas/4430.html