Un appareil appelé mandomètre, petite balance ronde reliée à un ordinateur que l'on glisse sous l'assiette pour mesurer la vitesse à laquelle on mange, permet de mieux contrôler l'alimentation et de combattre l'obésité, selon une étude publiée mercredi en ligne par le British medical journal.
L'appareil, mis au point par l'Institut Karolinska de Stockholm, présente sur un écran d'ordinateur un graphique, qui indique le poids de nourriture dans l'assiette et le temps mis à l'absorber. La courbe générée se compare à la ligne idéale définie par le thérapeute et en fin de repas, une voix d'ordinateur glisse : vous avez mangé trop vite, ou (éventuellement) trop lentement.Grâce aux indications fournies par le patient, le mandomètre calcule aussi le taux de satiété, qu'il compare à une courbe «normale» de satiété.
Des chercheurs de la clinique d'obésité de l'hôpital pour enfants de Bristol, avec à leur tête Julian Hamilton-Shield, ont étudié l'impact de son utilisation sur 106 jeunes de 9 à 17 ans, comparés à un groupe témoin. Tous étaient encouragés à améliorer leur alimentation et à faire du sport.
Les chercheurs ont constaté que les adolescents obèses mangeaient vite. Au bout d'un an d'usage de l'appareil, les enfants mangeaient des portions moins importantes, à une vitesse réduite de 11%. Ils présentaient une baisse de 2,1 points de leur indice de masse corporelle (IMC, rapport du poids au carré de la taille), qui définit le surpoids (plus de 25) et l'obésité (plus de 30). Leur taux de cholestérol était moins élevé.
Un groupe témoin utilisant des thérapies classiques faisait apparaître une réduction de l'IMC trois fois moindre, avec une accélération de 4% du temps mis pour s'alimenter.
Pour les chercheurs, l'utilisation d'un appareil de ce type est un apport «utile» aux rares options permettant de traiter l'obésité sans avoir recours à des médicaments.