Quelque 38% des adultes américains et près de 12% des enfants ont recours aux médecines alternatives et aux compléments alimentaires naturels, selon une enquête nationale publiée mercredi.

Cette enquête annuelle sur la santé des Américains, menée en 2007, prend en compte pour la première fois les jeunes de moins de 17 ans qui utilisent des compléments à base de plantes, recourent à la méditation, la chiropractie et l'acupuncture, qui ne sont en général pas considérées comme relevant de la médecine traditionnelle.

Plus de 23 000 adultes et plus de 9.400 parents répondant au nom de leurs enfants ont été interrogés dans l'ensemble du pays sur leur état de santé et leurs pratiques thérapeutiques.

Le questionnaire comprenait 36 types de compléments et médecines alternatives (CAM, en anglais) les plus couramment utilisés aux États-Unis, dix genres de thérapies comme la chiropractie et l'acupuncture, et 26 autres qui ne requièrent pas de thérapeutes comme la méditation.

Une première enquête sur les CAM, menée en 2002, montre que le recours à la médecine alternative est resté stable: 36% en 2002 contre 38% en 2007. L'enquête montre néanmoins un recours accru à la respiration profonde, la méditation, les massages et le yoga.

En tête des pratiques des adultes, on trouve 17,7% d'emploi de produits naturels comme l'huile de poisson, des graines et huile de lin ou encore de l'acide gras oméga 3.

Viennent ensuite les exercices de respiration profonde (12,7%) la méditation (9,4%), la chiropractie et l'ostéopathie (8,6%), le massage (8,3%) et le yoga (6,1%).

Selon l'enquête, les Américains ont choisi ces produits ou pratiques essentiellement pour soulager des douleurs, en particulier de dos et de la nuque, l'arthrite et d'autres problèmes articulaires.

Par ailleurs, ce sont les femmes qui préfèrent les médecines alternatives (42,8% contre 33,5% des hommes), et particulièrement celles qui ont un niveau d'étude supérieur (55,4%) ou encore vivent dans l'Ouest du pays (44,6%) ou ont arrêté de fumer (48,1%).

Chez les enfants, près de 12% ont recours à ces pratiques avec une prédilection (3,9%) pour les produits naturels (huile de poisson, de lin, oméga 3...), la chiropractie et l'ostéopathie (2,8%), la respiration profonde (2,2%) et le yoga (2,1%).

Les indications sont globalement les mêmes que chez les adultes mais s'y ajoutent le stress, l'anxiété et l'hyperactivité.

Les enfants sont aussi sans surprise cinq fois plus nombreux à se tourner vers les médecines alternatives quand leur famille le fait aussi.