La société japonaise Yahoo! Japan a présenté cette semaine un moteur de recherche qui répond aux requêtes vocales sous la forme d'un objet tangible façonné par une imprimante 3D.
Cette technologie dite de «recherche à toucher» peut par exemple permettre à des enfants aveugles d'élargir leurs connaissances du monde extérieur en obtenant une représentation palpable d'un objet ou d'un animal qu'ils ne peuvent pas voir.
Ainsi, en prononçant par exemple le mot «hippopotame» devant l'imprimante 3D reliée à internet, obtient-on en une quinzaine de minutes une réplique miniature de cet animal. Idem pour un avion, une voiture ou un monument connu comme la tour Tokyo Skytree.
Les informations requises pour l'impression tridimensionnelle sont puisées dans une base de données en ligne certes encore limitée mais que Yahoo! Japan voudrait élargir grâce aux contributions d'entreprises et de particuliers.
Société affiliée à la maison-mère américaine Yahoo! mais contrôlée par le groupe de télécommunications nippon SoftBank, Yahoo! Japan va offrir durant un mois la possibilité d'utiliser librement cette technologie à des jeunes enfants malvoyants d'un établissement scolaire spécialisé.
Perçues comme une nouvelle révolution industrielle, les imprimantes 3D font l'objet de plus en plus d'attention.
Ces machines superposent successivement de fines couches d'un matériau -- résine ou autre -- pour former un objet en trois dimensions à partir de données informatiques, tout comme une imprimante classique le fait avec de l'encre pour du texte sur une feuille.
Ce procédé facilite grandement la création de prototypes industriels, mais n'est toutefois pas encore assez compétitif pour permettre la fabrication rentable de pièces en grandes séries.