Même si les huit premiers noms de domaine internet affublés du suffixe canadien « .ca » ont été officiellement enregistrés le 12 janvier 1988, l'Autorité canadienne pour les enregistrements internet fête ces jours-ci le 25e anniversaire de l'existence de l'extension canadienne.
C'est au courant de l'été 1987 que l'Autorité internet des nombres assignés (IANA) a attribué à John Demco, un professeur de l'Université de Colombie-Britannique, la responsabilité de gérer et d'enregistrer les premières adresses internet canadiennes. Ironiquement, c'est l'Université de l'Ile du Prince-Édouard, à l'autre bout du pays, qui a été la première à procéder à un tel enregistrement, devançant ainsi sept autres universités, dont UBC à Vancouver et l'Université McGill, à Montréal.
À l'époque, seuls les suffixes .com et .net existaient, en plus de suffixes régionaux comme celui du Canada, appelés code de pays de premier niveau (country code top level domain, ou ccTLD), mais ces systèmes n'étaient pas encore totalement compatibles. Il aura fallu l'adoption d'un standard universel pour que le réseau internet moderne naisse de ces réseaux de quelques milliers d'ordinateurs universitaires et gouvernementaux encore très peu sophistiqués.
Aujourd'hui, plus de deux millions de sites de domaines internet sont enregistrés sous le suffixe .ca, ce qui en fait le 14e code de pays le plus utilisé sur la Toile, et, selon l'ACEI, le cinquième ayant la plus forte croissance d'utilisation depuis cinq ans.
« Le domaine .ca est devenu au fil du temps un nom de domaine fiable et sécuritaire qui est reconnu mondialement comme faisant partie de l'image du Canada. D'ailleurs, 80% des Canadiens font plus confiance à un site se terminant par .ca que par un site au suffixe .com pour tout ce qui touche aux finances, au magasinage et à l'actualité sur internet», a déclaré plus tôt cette semaine Byron Holland, président de l'ACEI.