L'équipe chinoise fait la pluie et le beau temps cette saison en sauts sur le circuit de la Coupe du monde de ski acrobatique. Chez les femmes en particulier, pas moins de six skieuses chinoises monopolisent les premiers rangs du classement et elles ont raflé les sept premières places de l'épreuve de Beida Lake, en Chine, avant Noël.

C'est donc sans surprise que Mengtao Xu, meneuse du classement, s'est imposée avec 192,28 points, dimanche, au mont Gabriel. Elle a devancé la Biélorusse Alla Tsuper (187,00) et sa compatriote Shuang Cheng (186.99).

Chez les hommes, le Biélorusse Anton Kushnir a répété sa victoire de l'an dernier avec 247,60 points, devant le Chinois Guangtu Qi (240,97) et l'Ukrainien Stanislav Kravchuk (234,60).

L'équipe canadienne de ski acrobatique n'a pu répéter ses exploits de la veille et n'a placé que deux skieurs en finale des sauts, la Québécoise Sabrina Guérin (5e) et le jeune Ontarien Travis Gerrits (10e).

Guérin faisait un retour à la compétition après une fracture à un pied et elle était ravie de sa performance, sa meilleure en carrière en Coupe du monde. «Je suis super contente de faire ça ici, au mont Gabriel. Je suis pas mal contente de mes deux sauts et ça fait du bien d'avoir réussi une telle performance devant le public québécois.»

L'Albertain Warren Shouldice, troisième de la Coupe du monde cette saison, a fait une chute en qualifications à la réception de son saut et il a dû se contenter d'une lointaine 32e place. Rémi Bélanger a été le meilleur Québécois chez les hommes, avec une 16e place. Chez les femmes, Stéphanie Pratte a obtenu le 17e rang.

Transition

L'équipe canadienne de sauts traverse présentement une période de transition. Les entraîneurs reconnaissent qu'à l'exception de Shouldice et de Véronika Bauer (actuellement blessée), les autres skieurs sont en formation et n'exécutent pas encore des sauts suffisamment difficiles pour les placer sur les podiums.

«C'est une stratégie qui va rapporter à moyen terme, assure Shouldice. Déjà, nous avons plusieurs jeunes skieurs qui progressent rapidement et je ne serais pas surpris de les voir obtenir de bons résultats bientôt.

«Le Canada a toujours le meilleur programme de ski acrobatique. Ce n'est pas pour rien que les Chinois nous ont imités. On voit où cela les a menés et s'ils ont l'avantage du nombre, nous avons encore de grandes ressources pour produire d'autres champions en sauts.»