La star russe Evgeni Plushenko retrouve pour la première fois depuis quatre ans et son titre olympique, ses rivaux suisse et français, Stéphane Lambiel et Brian Joubert, aux Championnats d'Europe de patinage artistique, qui débutent mardi à Tallinn, à trois semaines des JO.

Plushenko, double médaillé olympique, triple champion du monde et quintuple champion d'Europe, a fait son retour cette saison après trois années de pause.

Après son sacre aux JO de Turin en 2006, il a mis de côté sa vie d'athlète de haut niveau pour patiner en tant que professionnel au sein de sa propre compagnie. En plus d'un mandat d'élu au parlement de sa ville, Saint-Petersbourg, il a même gagné le concours Eurovision de la chanson 2008 avec le chanteur russe Dima Bilan.

Pourtant, à 27 ans, il a décidé de renouer avec son passé de compétiteur. Plushenko n'aura eu qu'une saison pour revenir au meilleur niveau et seulement deux compétitions, la coupe et les Championnats de Russie, où il a excellé face à une opposition quasi inexistante. Ce qui ne sera pas le cas en Estonie.

D'abord avec Lambiel, son dauphin aux JO 2006, qui lui aussi fait son retour après une saison blanche due à une blessure à l'aine. Lambiel, double champion du monde (2005 et 2006), n'a plus affronté Plushenko depuis les Jeux de Turin. Mais les deux hommes ont patiné ensemble au printemps 2009 avec la compagnie du Russe.

Savchenko et Szolkowy vers un 4e sacre

Lambiel, 24 ans, aborde les retrouvailles sans avoir participé à aucun rendez-vous international cette saison et souffre en plus des adducteurs.

Le Suisse ne sera pas le seul diminué physiquement. Plushenko a reçu des infiltrations dans un genou alors que Brian Joubert s'est fait opérer du pied droit il y a deux mois.

Le septuple médaillé européen, qui défendra son titre, n'a pas encore retrouvé toute sa forme physique.

En couple, les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy tenteront de décrocher un quatrième titre consécutif. Le défi semble largement à la portée des double champions du monde en titre dont la plus sérieuse concurrence viendra des Chinois.

En danse sur glace, les Russes Oksana Domnina et Maksim Shabalin patineront pour regagner le titre qu'ils avaient cédé l'année dernière à leur compatriotes Yana Khokhlova et Sergey Novitskiy, avant de s'imposer aux Mondiaux.

Chez les dames, la compétition reste ouverte dans une épreuve où depuis la retraite de la Russe Irina Slutskaya en 2006, l'Europe peine pour grimper sur les podiums planétaires.