Pour les vedettes de l'équipe canadienne, la compétition Skate Canada sera une véritable répétition générale avant les Jeux olympiques de Vancouver.

Tous les médaillés des derniers championnats du monde - Joannie Rochette, Patrick Chan, Tessa Virtue et Scott Moir - sont à Kitchener et l'occasion sera belle d'expérimenter les aspects positifs et parfois négatifs d'un public local.

Selon Mike Slipchuk, directeur de Patinage Canada, la compétition arrive à point. «Notre objectif est d'enlever au moins deux médailles à Vancouver, et nos résultats cette saison nous permettent d'y croire. Nous aurons des chances dans toutes les disciplines.»

À Kitchener, l'équipe est complétée de Cynthia Phaneuf et Amélie Lacoste en simple dames; Joey Russell et Jeremy Ten chez les hommes; Jessica Dubé/Craig Davison (troisièmes des mondiaux 2008), Anabelle Langlois/Cody Hay, Kirsten Moore-Towers/Dylan Moscovitch en duos; Andrea Chong/Guillaume Gfeller et Kaytlin Weaver/Andrew Poje, en danse.

Phaneuf et Lacoste vont poursuivre leur duel pour la deuxième place dans l'équipe canadienne des Jeux.

Une autre Québécoise, Anabelle Langlois, effectue un retour en Grand Prix après une grave blessure à une cheville qui l'a stoppée pendant plus d'un an. Elle et son partenaire Cody Hay espèrent aussi se qualifier pour les Jeux.

Slipchuk a rappelé, hier, que la sélection, basée sur toutes les performances jusqu'aux championnats canadiens de janvier prochain, sera effectuée au terme de cette compétition.

Trois médailles d'or?

Les patineurs canadiens pourraient enlever pas moins de trois médailles d'or ce week-end. Pour Rochette, la compétition viendra surtout de la Japonaise Akiko Suzuki, qui l'a devancée au Grand Prix de Chine il y a trois semaines, et des Américaines Alissa Czisny, Mirai Nagasu et Caroline Zhang.

Chan, lui, devra se méfier du Tchèque Michal Brezina, du Japonais Daisuke Takahashi et de l'Américain Jeremy Abbott.

En danse, Virtue et Moir peuvent espérer gagner face à des rivaux qu'ils ont tous déjà vaincus. Chez les duos, les champions du monde allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy sont sur place, tout comme les Russes Maria Mukhortova et Maxim Trankov.

La compétition s'amorce aujourd'hui avec les préliminaires en danse et les programmes courts. Demain, on présentera dans l'ordre la danse imposée, puis les finales chez les duos (13h30), chez les hommes (15h) et chez les femmes (19h). Dimanche, la danse libre (12h) sera suivie par un spectaculaire Gala des Champions (15h).