L'Américain Evan Lysacek, champion du monde en titre, fait son retour en compétition à l'occasion de la Coupe de Chine, troisième étape du Grand Prix ISU de patinage artistique, vendredi et samedi à Pékin, tout comme la Québécoise Joannie Rochette, vice-championne du monde.
A 24 ans, Lysacek a le regard résolument tourné vers les jeux Olympiques de Vancouver (12-28 février), où il espère monter sur la première marche après être resté au pied du podium aux JO 2006 à Turin.
Médaillé de bronze aux Championnats du monde 2005 et 2006, l'Américain a coiffé la couronne mondiale pour la première fois devant son public, en mars à Los Angeles.
Depuis, il n'a plus chaussé les patins en compétition et bataille fermement pour être en forme à Pékin, point de lancement de sa saison.
Parmi ses adversaires les plus sérieux, le Japonais Nobunari Oda est en tête de liste après sa victoire au Trophée Bompard à Paris, première des six étapes du Grand Prix ISU.
L'Italien Samuel Contesti, vice-champion d'Europe en 2009, fera figure de challenger alors que le patineur de 26 ans fait son retour sur le circuit des Grand Prix, auquel il n'a plus participé depuis quatre ans.
Le champion du monde et triple champion d'Europe, le Français Brian Joubert ne sera pas présent mais c'est son compatriote Yannick Ponsero qui fera le déplacement en Chine avec en tête le second billet français à décrocher pour Vancouver.
Forte de ses deux victoires en Grand Prix la saison passée, auréolée d'une médaille d'argent aux Mondiaux, la Canadienne Joannie Rochette fait elle aussi sa rentrée et est ultra favorite à Pékin.
Rochette, 23 ans, qui rêve du sacre olympique à la maison, évoluera sur la glace de Pékin sans les championnes du monde, la Coréenne Yu-Na Kim (2009) et la Japonaise Mao Asada (2008).
Dans la capitale chinoise, tous les regards seront portés sur le couple chinois Shen Xue et Zhao Hongbo, qui font leur retour après s'être retirés en 2007.
Les deux patineurs, qui se sont mariés après leur retraite, ont décidé finalement de rempiler pour la saison olympique. Sacrés champions du monde en 2002, 2003 et 2007, ils avaient décroché le bronze aux JO de 2006 et 2002.