Pesée officielle Le ton monte entre Kim Clavel et Yesenia Gómez

Kim Clavel et Yesenia Gómez venaient toutes deux de faire le poids lorsque leurs regards se sont croisés pour la traditionnelle photo face à face.

Si leurs échanges avaient été cordiaux jusque-là, on a senti le ton changer un peu à ce moment.

Sans se lâcher du regard, Clavel (15-0, 3 K. – O.) et Gómez (19-5-3, 6 K. – O.) se sont échangé des mots doux devant les projecteurs.

« C’est venu me donner des frissons, a par la suite lancé la boxeuse québécoise devant les médias, le sourire aux lèvres. Elle, son surnom, c’est La Niña, l’enfant. Moi, je suis l’adulte. C’est ça que je lui ai dit. »

Quelques personnes rassemblées au bar Le Valet du Casino de Montréal se sont mises à clamer « And new ! », en référence à ce que l’annonceur pourrait déclarer sur le ring dans l’éventualité où Clavel deviendrait la nouvelle championne des poids mi-mouches (108 lb) de la WBC.

La pugiliste, qui a enregistré un poids de 107,8 lb, s’en est inspirée.

« Elle m’a dit : “Loser.” Moi, j’ai dit : “And new.” »

Parce qu’elle est convaincue qu’une victoire l’attend, vendredi soir.

« Je suis prête, je suis fébrile, j’ai l’adrénaline dans mes muscles. J’ai tout fait. Là, j’ai bu, j’ai mangé. Je suis de bonne humeur. […] Ça a mis une petite animosité, et c’est le fun. La boxe, c’est un spectacle, et on va en donner un. »

Pendant ce temps, la championne mexicaine (107,2 lb) restait de glace.

« Je suis une personne qui garde toujours son calme, a rétorqué Gómez par l’intermédiaire d’un interprète. Je ne parle pas beaucoup. Ceux qui parlent beaucoup sont les premiers qui tombent. »

Gómez « au sommet » de sa forme

La petite escarmouche sur la scène a amusé le promoteur de l’évènement, Yvon Michel.

« Les deux filles qui disaient avoir oublié le passé, c’est passé par-dessus bord lorsqu’elles ont fait le face-à-face ! a-t-il lancé en rigolant. Les deux sont intenses, déterminées. »

Ce qui devrait donner un combat âprement disputé, dont le résultat ne pourrait être connu qu’à la toute fin.

« J’ai l’impression que dans le dernier round, on ne saura pas encore qui sera vainqueur », estime celui qui est aussi analyste de boxe.

« On est emballés par Kim, par le combat. Mais Gómez est agressive. Elle met de la pression. Dans la préparation de Kim, on s’est organisés pour qu’elle soit plus subtile dans le plan de match. Qu’elle donne des angles. Qu’elle ne fasse pas juste se bagarrer comme elle l’a fait contre María Vargas. Ils ont compris que tu ne peux pas faire ça avec Gómez. Il va falloir qu’elle soit brillante, disciplinée sur le ring. »

Yesenia Gómez est devenue championne du monde en 2018, et a défendu avec succès son titre à six reprises. Elle a entamé sa carrière chez les professionnelles à 15 ans. C’est justement en début de carrière qu’elle a subi la majorité de ses défaites. Sa dernière remonte à 2017.

« Elle est vraiment bonne, reconnaît Michel. Elle est rendue à maturité. Elle a appris la boxe chez les pros. […] Elle a compris davantage son métier. Elle est au sommet de ce qu’elle peut être comme athlète présentement. »

C’est même le clan de la Mexicaine qui a « exprimé son intérêt » pour un combat à Montréal et une première défense de son titre en dehors de son pays.

Il souhaitait profiter d’une « visibilité internationale », puisque le combat sera diffusé dans plusieurs pays.

« Parfois, il faut faire attention à ce que l’on souhaite, prévient le promoteur. Kim, avec tous les reports, elle est encore plus préparée. Elle est plus complète comme athlète qu’elle ne l’était avant, que si elles s’étaient affrontées en décembre. »

Le combat de Caroline Veyre annulé

La nouvelle est tombée en début de soirée, jeudi : le combat opposant Caroline Veyre, pour ses débuts professionnels, et la Mexicaine Wendy Cruz Castro (0-2) a été annulé par le Groupe Yvon Michel (GYM)

Castro n’avait pas fait le poids, et sa forme physique en avait fait sourciller plus d’un.

« Je viens d’avertir la Régie des alcools, des courses et des jeux que nous avons pris la décision de retirer le combat de Caroline Veyre de la carte de demain, a déclaré le promoteur sur son compte Twitter, jeudi soir. Ses débuts sont remis au 6 octobre prochain au Casino de Montréal, qui mettra en vedette Mathieu Germain. »

L’affrontement devait avoir lieu chez les poids super-plumes, soit avec une limite de 128 livres. Veyre avait fait pencher la balance à 126,2 lb. Castro, à 131,2 lb. La Mexicaine dépassait la limite de 3 livres, ce qui lui faisait perdre 20 % de sa bourse.

GYM joue ainsi de prudence, moins d’un an après la mort tragique de Jeanette Zacarias Zapata à la suite d’un combat au stade IGA.

Yvon Michel assurait toutefois jeudi midi que « tout [avait] été fait dans l’ordre ».

« On est encore beaucoup plus prudents avec ce qui est arrivé l’été dernier, expliquait-il. […] On m’a dit qu’elle avait la compétence requise pour monter contre Caroline.

« Le problème qu’on a dans la boxe professionnelle, c’est qu’on n’a pas les budgets pour amener des adversaires de haut niveau dans des combats de quatre rounds. Et pour des boxeurs qui commencent. Effectivement, je n’ai pas trop aimé ce que j’ai vu. »

Le gala perd ainsi son caractère paritaire, puisque trois des cinq combats seront disputés chez les hommes.